— Мормоны называют его «Господне древо». Знаете почему?
— Нет.
— В середине девятнадцатого века мормоны оставили Небраску и направились к западу, чтобы основать там свое собственное государство, которое было бы вне юрисдикции Соединенных Штатов. Их предводителем был некий Янг — святой пастырь вроде Моисея, одновременно одержимый наполеоновским стремлением к завоеванию новых земель. Они пришли к берегам Соленого озера, когда у них оставалось совсем мало воды и съестных припасов, и чуть было не опустили руки. Но тут они наткнулись на заросли этих растений. Издалека их действительно можно было принять за людей с распростертыми для объятий руками. Янг воспользовался этим, чтобы воодушевить своих спутников. «Смотрите! — воскликнул он. — Вот доброе предзнаменование, которое Господь посылает нам! Это означает, что мы пришли в Землю обетованную!» С тех пор и прижилось это название. После этого мормоны двинулись дальше и вскоре основали Солт-Лейк-Сити в штате Юта.
— Вы же говорили, что вначале они хотели основать независимое государство.
— Не получилось. Их территорию захватила Мексика, а затем снова передала Соединенным Штатам. После этого было еще множество конфликтов, но Янг настоял на том, чтобы мормонам позволили соблюдать их обычаи: он единственный из всех губернаторов штатов был официальным многоженцем. После его смерти осталось двадцать три жены и огромное состояние.
— Двадцать три?! Да уж, святой пастырь!
— Именно, — улыбаясь, сказал Ленни.
Томас некоторое время изучал его профиль. Тонкий нос, безупречно уложенные волосы…
— Вы ведь хорошо знаете пустыню, да?
— Я же вам говорил, у меня были свои шахты по добыче буры. Но сейчас это меня больше не интересует. Когда имеешь определенные привычки и склонности, гораздо проще жить в Нью-Йорке или Сан-Франциско.
Томас кивнул.
— Спасибо, — просто сказал он.
— За что?
— За вашу дружбу и поддержку. За то, что спасли мне жизнь.
— О, не стоит благодарности. Иначе с кем бы я вел столь интересные беседы?
Томас поднялся.
— Мне нужно вернуться в поселок. Вы не будете чувствовать себя неуютно, если я оставлю вас здесь?
Ленни поправил солнечные очки.
— Нет, ведь больше некого бояться. А я слегка позагораю. Загар снова входит в моду.
Томас направился по проселочной дороге прямиком к сгоревшему зданию. Он обошел развалины и оказался у задней стены. Частично она уцелела. Его разорванная рубашка все еще свисала из оконного проема.
Он должен был удостовериться. Чтобы знать наверняка.
Ему пришлось повторить былой маневр с подъемом, хотя на этот раз не было нужды так торопиться. Заглянув внутрь, он увидел лишь беспорядочное нагромождение стальных, бетонных и деревянных обломков.