Это было парадоксально. Перед ним стояла незнакомая женщина, которая рассуждала, как параноидальная сторонница теории заговора: ей мерещилось, что за ней следят, поэтому им необходимо было срочно исчезнуть. И тем не менее Марк разговаривал с этой женщиной, потому что она была первой за последнее время, кто узнал его.
— Вы знаете, кто я?
— Да, пойдемте.
Эмма натянула белоснежный капюшон на мокрые волосы и побежала. Лишь теперь он заметил ее высокие сапоги, которые выглядели на удивление ухоженными. К тому же она оказалась в лучшей физической форме, чем можно было ожидать от человека с таким лишним весом. Марк старался не отставать и очень быстро вспотел.
— Мы знакомы? — спросил он. С опущенной головой Эмма походила на боксера, идущего на ринг. — То есть мы уже встречались? — Марк, запыхавшись, повторил свой вопрос. Он ощущал последствия перерыва в приеме лекарств и чувствовал себя еще более уставшим и изможденным, чем обычно в это время суток. По крайней мере, тошнота отступила — вероятно, благодаря драже «Вомекс А», которые он принял во время последней поездки на такси.
— Нет, мы никогда не встречались.
Ответ Эммы одновременно успокоил и смутил его. Он тоже был уверен, что никогда раньше не видел эту женщину. Однако возникал вопрос: откуда она его тогда знает?
Он схватил Эмму за рукав и заставил остановиться.
— Что вы обо мне знаете?
— Мы можем обсудить это по дороге?
— По дороге куда?
Мимо них медленно проехала машина, и Эмма отвернулась к витрине с женскими туфлями, которые стоили больше ноутбука, несмотря на тридцатипроцентную скидку, обещанную жирными буквами.
— Он ищет парковочное место, — сказал Марк, и Эмма тут же потеряла интерес к итальянским босоножкам.
— Быстрее, быстрее.
Она побежала на другую сторону улицы, вытаскивая из кармана куртки связку ключей. Когда Марк понял ее цель, его первоначальное подозрение было окончательно разрушено. Тот, кто ездит на старом «фольксвагене-жуке», не может быть бомжем.
Но Марк не был заинтересован в поездке с этой странной женщиной. Он хотел получить ответы.
— Стойте, подождите.
Он не повышал голос, но Эмма, видимо, почувствовала угрожающий тон. Когда она обернулась, Марк держал в руке телефон.
— Что вы хотите сделать?
— Я сейчас позвоню в полицию и…
— Нет, не надо…
Она вернулась, вытянув перед собой руки, словно защищаясь. В ее глазах читалась жуткая паника. Марк знал это выражение отчаяния. Он достаточно часто видел его у уличных детей, когда им сообщали, что их родители находятся в соседней комнате.
— Мне следовало сделать это еще раньше, у «Пляжа».