И заявил:
— Я буду сотрудничать. Но попрошу кое-что взамен.
— Проси, — Картер равнодушно пожал плечами.
— Обучение за обучение, — голос мастера сделался твердым. — Меня интересует история вашего мира. Я хочу знать правду о жнецах и рунах. Хочу отыскать путь домой.
— Думаю, Консультант согласится, — магелланец зевнул. Только сейчас Ольгерд понял, насколько они оба устали. — Не забывай, что консультирование входит в его функции.
Мастер кивнул.
И снова посмотрел в окно.
Автобус за время разговора успел покрыть расстояние, отделявшее звездолет иерархов от куполообразного здания. Теперь исполинская светящаяся стена, закругляясь, нависала над бескрайним каменным полем.
Движение замедлилось.
— Нам еще долго ехать? — спросил Ольгерд, когда они выбрались из салона и влились в толпу прибывших путешественников. — Рядом есть гостиницы или постоялые дворы?
— Они нам не понадобятся, — усмехнулся Картер. — Идем в купол.
Выяснилось, что автобус доставил пассажиров почти к самой двери сооружения. Точнее — к порталу, снабженному вращающимися стеклянными створками. За дверью развернулся обширный вестибюль, стены которого терялись вдалеке. Кругом сновали толпы людей, в воздухе сияли световые панно, под ногами вспыхивали и гасли стрелки указателей. Весь этот хаос обрушился на мастера ножей, пригвоздил к полу и вогнал в ступор.
— Не отставай, — поторопил Картер. — Нам туда.
Следовать этой рекомендации было непросто. Толпы людей сновали по залу, формировали галдящие потоки, втягивались в полупрозрачные тоннели и возносились на верхние ярусы купола — туда, где утопали в зелени террасы для отдыха, виднелись обзорные площадки и мостики, шумел на перекатах водопад...
Что?
Действительно, водопад.
Самый настоящий. С неровным каменным карнизом, чашей бассейна, горной тропой и черным зевом пещеры.
Засмотревшись, Ольгерд чуть не потерял своего провожатого. Нагнав Картера у лестницы, ведущей к подземным ярусам здания, Ольгерд остановился в замешательстве.
Ребристые металлические ступени вытекали из пола, изламывались прямыми углами и бесшумным каскадом сползали вниз.
— Эскалатор, — сообщил Посторонний. — Не бойся.
Они влились в толпу людей, спускающихся под землю.
Мастер ножей опустил ладонь на прорезиненный поручень.
И ощутил неумолимость пути.