С трудом пробираясь к входной двери, они слышали тысячи взывающих к ним призрачных голосов:
– Бегите!
– На помощь!
– Спасибо!
– Стойте!
Все они звучали как один кошмарный хор. Поппи в голову закралась страшная мысль: а вдруг уничтожить договор Фредерика Колдуэлла было недостаточно и то существо по-прежнему властвует над этим местом? По-прежнему исполненное злобы. По-прежнему снедаемое голодом.
Выход был буквально в нескольких ярдах.
Пол у них под ногами потемнел, обращаясь в пепельную гниль, готовый исчезнуть, низвергнуть их в катакомбы, прорытые под основанием дома.
Поппи бросилась к порогу и бежала до тех пор, пока не миновала последние ступеньки крыльца и не оказалась на гравийной дороге.
Мимо нее пробежала Азуми, но тут же развернулась лицом к дому.
– Дэш! – закричала она. – Дилан! Быстрее!
Поппи обернулась и увидела, что мальчики стоят у дверей. Дэш снаружи, Дилан внутри, оба тянутся друг к другу и кричат. В прихожей за ними сводчатый потолок осыпался крупными кусками. Дэш схватил Дилана за руку и потянул его на себя. Но Дилан не сдвинулся с места.
Невидимый барьер не выпускал его из дома.
– Помогите нам! – крикнул Дэш.
Девочки бросились назад к входу. Обхватив Дэша за талию, они изо всех сил потащили его за собой, и все трое упали на дорогу. Но это не помогло. Все трое смотрели на искаженное ужасом лицо Дилана, который по-прежнему стоял на пороге.
– Он не даст мне уйти! – выкрикнул Дилан.
– НО ПОЧЕМУ? – спросила Поппи. – Мы же уничтожили метку.
– Мы разорвали договор Фредерика, – ответил Дэш. – Но та тварь держит его здесь.
Поппи ахнула:
– Мы должны дать Дилану то, что вернет ему свободу. То, что у него отняли. Так же, как с Особыми.
Дилан недоуменно моргнул:
– У меня никто ничего не забирал.
Дэша пробрала дрожь:
– Нет, кое-кто забрал.
Все уставились на него. Дом по-прежнему дрожал, от стен с громким треском откалывались куски и осыпались по периметру.
– Я забрал твою жизнь. Тогда, в Лос-Анджелесе. Моя шутка…
Дилан прерывисто вдохнул:
– Но это был несчастный случай. Ты не хотел этого…
Какое-то время все стояли молча и неподвижно.
– И как ты должен вернуть ему жизнь? – спросила Азуми.
Она заглянула в прихожую и крикнула: «Это нечестно!» Она почти ожидала, что ответом ей будет рычащий смех – но нет, только дом продолжал рушиться.
– Должен быть какой-то выход, – сказала Поппи. – Может быть…
Дэш переступил порог и встал рядом с братом.
Поппи вздрогнула:
– Дэш, уходи оттуда. Потолок в любой момент может рухнуть.
Дэш покачал головой:
– Я больше не брошу его одного. Ни за что.
Азуми потянулась к ним: