Высунув от усердия кончик языка, я накренила бутыль над варевом.
— А что это будет? — раздался звонкий голосок за моей спиной.
Охнув от неожиданности, я чуть не уронила бутыль. Естественно, слабительного в зелье попало куда больше положенного. Злобно смахнув испорченное варево в ведро для отходов вместе с котелком, я обернулась. В дверях стоял мелкий паренек в каких-то обносках.
— Ты кто? — тупо поинтересовалась я. — И как сюда попал?!
Вопрос мог бы показаться странным, но в данном случае вполне закономерным. Дело в том, что в моём доме нет живой прислуги. Вообще никого из живых нет, только духи, закольцованные лично на меня. Так делали все, кто желал иногда оставаться в одиночестве и при этом не заниматься бытовыми делами. Ну и количество покушений в собственном доме резко стремилось к нулю. Всем известно, что проще всего к жертве подобраться через прислугу, а духов не подкупить и не запугать. Так кого они могли пустить в моё логово?!
— Ну вот, — с заметной обидой нахмурился пацан. — Сами же звали, а теперь «ты кто?»
— Звала? — мозг заклинило окончательно.
— Вы весной через нашу деревню проезжали. Даже грамотку мне дали. Вот. Только её ваша нечисть забрала.
— Какая нечисть? Как тебя зовут хоть?!
— Оли я. Ладно, раз не ко двору пришлась, то пойду.
Девочка? Она развернулась на пятках, гордо вздёрнув веснушчатый нос.
— Да погоди ты, не петушись, — остановила я её, начиная что-то смутно припоминать. — Ты из Серогорья?
— Ну да, — Оли кивнула и шмыгнула носом.
Тут до меня, наконец, дошло. Серые горы — бедная холмистая местность почти в центре Белого континента. Караваны туда не водят, да и монстры почти не встречаются. Боевому магу или наёмнику делать там совершенно нечего. Тем более, что местные жители магии побаиваются, а многие так и вовсе считают её происками демонов и страшным грехом. А я весной перепутала дорогу на развилке, и моё Высочество занесло в это самое Серогорье. И вот там-то мне и встретилась девчонка-оборвыш, со жгучим любопытством наблюдавшая за банальными фокусами вроде костра, пылающего без дров. И аура у неё полыхала посильнее моего костерка.
Артефакт, проявляющий Дар, валялся на дне сумки. Любой магик-наёмник таскает такой с собой, потому что поиск Одаренных — непременное условие получения лицензии. Многие даже специализируются на таких поисках. Приют Обретённых платит за найдёнышей с сильным Даром неплохую премию. Разумеется, мне зарабатывать подобным образом не было никакой нужды, и камень болтался бесполезным грузом многие годы. До того вечера. В руках у безродной девчонки он своё существование и закончил, банально сгорев от мощного потока Силы.