– Ни за что не стал бы есть эту кислятину, да ещё за те деньги, что за неё дерут! – сказал Бермята.
Настасья шла первой, осторожно подсвечивая фонарём. Открылся протяжённый коридор с большим количеством дверей. Они то прорывались в человеческую реальность с трубами и вентилями, то вновь ныряли в магическую – с подозрительными дыбами и хрустальными гробами на серебряных цепях. В одном из гробов спал кто-то бородатый, громко сопя во сне и почёсываясь одной короткой волосатой ногой о другую. Рядом стояли здоровенные грязные сапоги.
– Вот уж не знала, что Колотило связан с гномиками-контрабандистами! Хотя могла бы догадаться! В Магскве появились философские камни из Африки, – шёпотом заметила Настасья.
Ева не увидела связи между грязными сапогами и философскими камнями.
– Почему с контрабандистами? Ну, про гномиков понятно… Борода и маленький рост…
– Метод Шерлока Холмса. Я его не совсем разделяю, но использую… Сапоги-скороходы… Каблуки стоптаны примерно на треть. Модель сапог свежая – значит, месячный пробег сапог не меньше трёхсот тысяч километров. Краснозёмная глина на каблуках… Значит, гномик из ЮАР. Видно, ещё куда-то в Европу заскакивает. Философские камни – из ЮАР: крупные, на рубины похожи…
– А почему именно контрабандист? Может, просто турист?
– Взгляни на сапоги! Правый каблук стоптан сильнее левого. Значит, временами приходится резко тормозить. Прыгнул на семь миль, огляделся, опять прыгнул. Если надо – сиганул куда-то в сторону на укороченный прыжок… Видишь, на каблуке след от тормозных шпор? На контрабандистов часто охотятся – лакомый кусочек, – вот они и осторожничают.
Почмокав губами, чтобы гномик крепче спал, Настасья осторожно притворила за собой дверь.
– А вы не будете его ловить? – спросила Ева.
– Кто, я? Я что, похожа на ловца гномиков, да ещё вооружённых дубинками? – возмутилась Настасья.
– А закон?
– Закону нужны гномики – пусть закон идёт и ловит гномиков! – холодно отрезала Настасья. – Чем я отличаюсь от магзелей? ВСЕМ! Во-первых, я не магзель. Во-вторых, я даже не сыщик, а всего лишь зоомаг со своими взглядами на справедливость. Закон наказывает всех подряд и за что попало. Иногда за дело, иногда просто потому, что попал под горячую руку. Пересёк границу без разрешения – год принудительного выращивания магических кактусов! Прикинулся ветошью в чьём-то чемодане – полгода! На ковре-самолёте полетал в неположенном месте – штраф. Я не считаю контрабанду философских камней преступлением. Если бы он убивал животных, высасывая из них рыжьё, – тогда другое дело. А так пусть себе трудится!