– А кто же с нами разговаривал?
– Стожар! Надо же тебе было додуматься постучать! – Бермята оглядел палату и, заметив на подоконнике шкурку от мандарина и несколько косточек, хмыкнул. – Яблочные огрызки, видно, закончились… Жалко, тут лешака нашего нет. Он бы эти косточки посадил!
Настасья обеспокоенно склонилась над Звенидрагом. У Павла Александровича на глазах были марлевые диски, пропитанные чем-то зелёным.
– Что это за штуки? – спросил Бермята.
– Восстанавливающая мазь. Слизунец – штука хорошая, но довольно кислая… – сказала Настасья.
Услышав голоса, Звенидраг шевельнулся на кровати. Его лёгкие волосы пришли в движение.
– О! – сказал он радостно. – Так вы не ушли? А я тут, кажется, вздремнул.
– Как вы себя чувствуете?
– Прекрасно! Обещают выпустить в четверг. Но вы же знаете этих магов-целителей! Никаким их обещаниям верить нельзя! Рассуждения на уровне: возможно, в пятницу вырастет репа, если в среду пойдёт дождь! Впрочем, как зоомаг их отчасти понимаю.
– Павел Андреевич, можете рассказать нам кое-что? – попросила Настасья.
– Ещё раз? Я же тебе уже всё рассказал! – удивился Звенидраг.
– Когда?
– Только что. Перед тем как уснуть.
– Вы рассказали все стожару, – сказал Бермята. – Он подделал голоса, а потом удрал через окно.
– Да? – удивился Звенидраг. – Какая жалость! Мы так хорошо и тепло поговорили! Как некрасиво с его стороны!
– О чём он расспрашивал?
– В основном – как получилось, что я оказался в одной электричке с перевозчиками артефактов.
– И как вы там оказались?
– Я был нужен Нахабе… так, кажется, зовут этого милого раскаявшегося вурдалака?.. как интеллектуальное приложение к котошмелю. Он опасался, что сам с ним не справится.
– Ясно. Котошмель ведь не из Магзо?
– Нет. Мы получали его на военном магодроме. Из Бельгии прилетел автобус на куриных крылышках. Нелепая конструкция, но ведь летит же! И в этот автобус, представьте, мы упаковали дракона. Он еле поместился. Хвост торчал наружу!
– А зачем грузили дракона?
– Как зачем? Думаете, бельгийцы отдали котошмеля задаром?
Настасья подалась вперёд:
– Вы променяли котошмеля на дракона?! Это же неравный обмен!
– Разумеется, неравный. Но меня же никто не спрашивал! Всё равно что променять лошадь на муху…
Котошмель под свитером у Евы сердито загудел, будто понял, о ком идёт речь.
– Но такой обмен осуществился?
– Да. Нахабе важно было получить котошмеля любой ценой.
– А что такого особенного в котошмеле?
– Ну как же! Это исключительно редкое существо! Перепончатокрылый кот из семейства настоящих пчёл. Частичнолиняющий, стебельчатобрюхий. А как уникально устроен у него пищевательный тракт! Вы когда-нибудь встречали животное, которое питается одновременно нектаром, мухами и рыжьём? Бельгийцы дали нам только одного, притом самца! Вид вымирающий, на грани исчезновения – а они пытаются контролировать популяцию, чтобы продавать могли только они! И как это называется? Улучшим у себя экологию, а мусор скинем на участок соседу?!