– Я! Всё я! У меня было полно рыжей магии, и я научился использовать её так, чтобы она не бросалась в глаза! Как же трудно прикидываться бедным, когда ты богат, очень богат! Считаешь жалкие капы зелени – а у тебя тысячи рыжья! Пока Бермята и стожар дрались, я, разнимая их, вытащил отмычку из кармана у Бермяты. Потом якобы погнался за стожаром. На самом же деле обошёл дом, расправился с големами-вышибалами и с Колотило, открыл отмычкой сейф, взял наконечник гарпуна и потом передал его Пламмелю… Но Пламмель – вот осёл! – не уберёг его. Его выкрала перчатка клептомана! И карту она тоже выкрала! Так что мы ещё долго не могли получить гарпун! Но потом вы сами отдали его мне! На что вы, интересно, надеялись? На засаду атлантов? Меня это даже оскорбляет!
Юстик дёрнул рукой, выдав такой сноп искр, что едва не поджарил сам себя. Он выкрикивал слова горячо и бессвязно и при этом размахивал руками. Ни Настасью, ни Еву не замечал. Вокруг всё кипело и плавилось.
– Пусть говорит! – прошептала Настасья. – Не смотри на него! Рыжьё растворяет того, кто впитывает его в таких количествах. Вспомни Фазаноля, который слился с титаном!.. Нам нужно ещё минут хотя бы двадцать!
Но магент Веселин не растворился. Что-то щёлкнуло его сзади по защите. Защитный кокон, конечно, выдержал, но Юстик ощутил щелчок и сердито оглянулся. В метрах двух за его спиной стоял стожар и, держа на ладони мелкие камешки, указательным пальцем по одному выщёлкивал их в Юстика.
– Пуф! Пуф! Ох, мимо пролетел! Надо выше брать! – говорил он сам с собой.
Юстик на миг окаменел от такой наглости, тем более что очередной камешек чпокнул по защите прямо напротив его носа.
– Ну всё! Сам напросился! – воскликнул Веселин, бледнея от злости. – Как же ты мне надоел! Умри! – И он обрушил на стожара град искр. Тот едва успел отпрыгнуть за камень. Юстик расхохотался и новым залпом превратил камень в пар. Однако прежде чем валун окончательно испарился, стожар выскочил из-за него и, петляя, побежал прочь.
Торжествующий магент Веселин жестом безумного пианиста вскинул руки и обрушил на бегущего стожара уже не град, а поток раскалённых искр. Уклониться от них было нереально. Искры попали бегущему стожару в спину. А дальше… дальше произошло что-то непонятное. Вместо того чтобы смести стожара с лица земли и превратить его в пепел, поток изменил направление и, описав в воздухе дугу, обрушился на самого Юстика. В последний момент тот успел отразить его, выставив щит из новых искр. Рыжая магия столкнулась с рыжей магией. Защитный кокон вокруг Юстика погас. Стожар, неизвестно как оказавшийся рядом, совсем не там, где его только что видели, сделал рукой сметающее движение.