Что Кен, что Рэй, неоднократно пытавшиеся вклиниться в азартное действо, давно плюнули на безуспешные попытки. Хэйт, переглядываясь с Монком, нет-нет, а накладывали (безуспешно, впрочем) длань очищения на Барби, полагая, что без гипноза или чего похожего не обошлось, а Маська, кажется, до настоящих повреждений сгрызла кулачок — так переживала. Ушедшая в омут азарта с головой орчанка не реагировала ни на длань, ни на одергивания парней, ни на эмоциональные гномьи восклицания.
В выигрыше, полученном в начале часа (незадолго после окончания пробных игр, на интерес), значились: бесплатные комнаты (целых две) в домике местного на срок в пятнадцать оборотов; бесплатные же обеды (или ужины — один прием пищи в день за так, без уточнения, подходит ли сухопутным пища озерных жителей); обещание показать пришлым деревеньку и угодья, а также выдать легкие задания для вливания, так сказать, в коллектив. После того, как Барби в качестве ставки попросила показать им разлом, за которым должен быть Град Темных Вод, везение орчанки резко прекратилось.
Она проиграла все мелочи, гордо именуемые ею материалами для строительства. Ради правды, сражалась она за каждый гвоздик, за каждый моток веревки. Потом в ход пошли эликсиры и вообще все запасы из инвентаря. Затем — броня, Барби решила играть по-крупному, ведь ее подстрекатель пообещал кроме похода к разлому рассказать историю основания Града. Щит был последней проигранной ставкой.
— Я передумал! — прервал терзания орчанки местный. — Этот предмет пригодился бы мне, но я не стану его забирать. Взамен ты очистишь мои водоросли от улиток. Хо! И в центре владения установишь те гремящие штуковины, они будут здорово отпугивать рыб.
Щупальце непися указало на груду доспехов Барби, лежащую рядом с ним.
— Мы установим, — устало сказал Кен, выделяя «мы», и помог своей «половинке» встать. — И мы очистим. Но в другой день, сейчас нам не помешает перерыв. Да, милая?
Милая, продолжая прижимать щит к зеленой коже, виновато кивнула.
Еще один день под водой выдался не очень долгий, но поучительный.
Когда Вероника выбралась из модуля, в квартире было тихо. Про то, что теперь она живет не одна, ей напомнил шум крыльев. Птица, завидев хозяйку, повисла, вцепившись в прутья на дверце клетки.
— Ты уже и выход нашла? — совсем не удивилась девушка.
— Чив!
— Потерпи, соберу тебе стенд, будут прогулки.
В полученной в клинике распечатке значились ссылки на птичьи форумы. Так как само слово «форум» было близко Веронике, в изучение этих форумов она накануне ушла с головой, еще в процессе поглощения ужина. И солидно так засиделась.