— Какая прелесть! — взвизгнула умиленная гномочка и потянулась к рыбке руками (и всей гномой подалась вперед, чтобы уж наверняка).
— Ри, домой! — раздался окрик. — Ох-хо, мальки неразумные, так понравилось по светлому пути путешествовать? Он же ядовитый, к нему даже я не прикасаюсь, поэтому Ри и живет в шляпе. Удачно, удачно тогда к нам заплыл сухопутный. А вы, мальки, сыграть не желаете? Для начала — на интерес, а там видно будет. У вас столько всего любопытного, да и я найду диковинку-другую на ставочку…
Существо издало странный звук, вроде: «Б-п-р», — выпустив изо рта (пасти? — клыки внутри белели острые и многочисленные) пузырь. Рыбка в «плиссированной юбочке» бойко ринулась к пузырю, а после того, как тот лопнул, скрылась обратно в шляпе.
— Мы, уважаемый, не азартны, — Рэй аккуратно задвинул гному себе за спину, отчего та строила страшные рожицы, но вперед больше не лезла, усвоив урок.
— А что за игра? — Барби в прок не шел ничей урок.
Даже Хэйт захотелось приложить ладонь к лицу, чего стоило сдержаться Рэю, оставалось лишь догадываться.
— Хо! — существо потерло щупальцами. — Мы все простые, игры у нас тоже не из сложных. Тот сухопутный бахвалился, что наверху в похожую тоже играют, называя иначе. Жемчуг-кость-чешуя, а у вас…
— Камень-ножницы-бумага! — раздалось из-за спины убийцы.
— Верно! — еще сильнее оживился местный, нижними щупальца снизу изобразив чуть ли не танец. — Правила очень простые: жемчужина ломает хрупкую кость, острая косточка прокалывает чешуйку, а чешуя оборачивает жемчуг, не давая ему сиять. Мы считаем до трех и одновременно показываем щупальца: щупальце вверх присосками вперед — кость, щупальце боком присосками к себе — чешуя, щупальце скручено — жемчуг. У вас, сухопутных, присоски удобные и выпирают, вы легко справитесь с этой игрой!
— Так? — еще больше подалась вперед орчанка, продемонстрировав подряд раскрытую ладонь, кулак, кулак с распрямленным указательным пальцем.
Существо захлопало верхними щупальцами.
— Так, так! Играем?
— Мы не… — попытку Рэя пресечь неизбежное таран имени Барби даже не заметил.
— Играем!
За спиною орчанки дружно покачали головами и тяжко вздохнули все, кроме Маси — та придвинулась к Барби, собираясь если не участвовать в забаве, то хотя бы поболеть за приятельницу.
…Спустя час эта их зеленокожая приятельница, сидя в бронелифчике и бронетрусах в позе лотоса напротив довольного существа на ровненькой и мягонькой синей лужайке из водорослей, крутила в руках свой щит, то задумчиво разглядывая узор на его краях, то порываясь прижать его (щит) к немалой своей груди.