Друг очень вовремя зашел в прихожую.
На этого парня во всем можно было положиться, надежнее человека Вероника не знала (если оставить за пеленой прошлого родителей).
Вообще, она считала Лешку слегка подкаблучником, но не от слабости душевной, а от лени — лень ему было конфликтовать с упертой и волевой женой, и проще было согласиться, по возможности сделав по-своему.
— До дня рожденья Леси еще почти месяц, — Вероника успела разуться, вымыть руки и пройти в кухню, когда «отвисла» Галина.
— Ага, знаю, — она втянула в себя обалденный запах, заполнивший помещение.
Ответных объятий от подруги она не ожидала.
— Там таймер выключился, — Леша удачно сократил еще один неловкий момент. — А я скоро слюной изойду!
В свете неудачно стартовавших подводных приключений возможность расчленить и съесть рыбину придавала особую прелесть предстоящему обеду.
Фаршированный овощами карп с розмарином, петрушкой, беконом и чесноком, запеченный в сметане с рюмочкой белого вина — определенно стоил того, чтобы примчаться к ребятам. Что именно добавляла к рыбе хозяюшка, выболтал Лешка, пока жена накрывала на стол, за что получил нагоняй и обещание (как всегда, без шансов на воплощение в жизнь) огрести полотенцем, если он будет вот так выкладывать ее кулинарные секреты.
Наказание за болтливость все же последовало: Галя отлучила мужа от бутылочки темного пива, которую тот уже нес к столу из холодильника, напомнив про то, что после обеда они едут в парк (возможно даже, что и всем составом, если дочка проснется) за ветками.
Пришлось еще раз пересказывать историю обретения птицы человеком. Или человека птицей? У Вероники имелись на этот счет сомнения.
Проникся историей и Лешка, заверив присутствующих дам, что пилить ветки в парке после обеда в нечастый свой выходной — это именно то занятие, о каком он всю жизнь мечтал.
Словом, хорошо посидели.
— Протозвезда наша юная, перестань на меня коситься, — попеняла хозяйка гостье за бросаемые искоса взгляды. — Да, мы прояснили ситуацию. К тебе нет вопросов, хранительница тайн.
— О, — теперь уже слов не нашлось у Вероники.
— Серьезно, я не злюсь, — продолжила Галка. — Да, мне досадно, что меня сочли настолько непробиваемой, но я не злюсь.
— Это она на стадии отрицания или принятия? — расхрабрившись, гостья обратилась к сидящему напротив Леше.
— Вне стадий! — повысила голос Галина. — Я настолько не злюсь, что заказала гроб. В кредит.
Вероника икнула от неожиданности, Леша сохранил спокойное лицо.
— Пойдем, полюбуешься, — ласково улыбнулась хозяйка, вставая из-за стола.
«Рыбку приправили чем-то еще, нелегальненьким? Не может же Галя всерьез такое устроить?..» — метались мысли в голове Вероники всю недолгую дорогу до двери во вторую комнату друзей.