Барби не допускала рыб до лекарского тела, а Монк, как всегда, творил чудеса.
Хэйт быстренько разобралась с ближайшими недобитками и рванула вместе с акуленком к своим. Пока доплыла, рыбы успели дать еще один дружный залп, совсем не навредивший наезднице на акуле: малыш повторил удар хвостом, отсекая летящие в них шипы.
Впрочем, можно было и не спешить: иглобрюхи, выпустив свои снаряды, развернулись, как по команде, и растаяли в темной воде, только хвосты и блеснули.
— Ри! — надрывно вскрикнула Мася.
Рыбка не доплыл до безопасности шляпы, его не спрятали за щитами, и теперь вокруг белых плавников стремительно образовывалось красное пятно.
Хэйт запустила в рыбку регенерацию, Монк — столб света, но впустую, лечение на их сопровождающего не прошло.
— Не умирай, миленький, не смей! — гнома причитала, мчась к умирающей рыбке.
Подбежав, занесла топор, чтоб рубануть, но Рэй ее опередил, полоснув кинжалом по своей ладони.
Красное смешалось с красным. С минуту ничего не происходило, лишь замедлялось дыхание рыбки, вяло трепещущей плавниками над подставленными Масей ладошками. Благоразумия не хватать ядовитую, пусть и умирающую, рыбку гноме хватило, но и в стороне стоять она не могла. Вот и сидела на корточках с протянутыми рученками.
Полыхнули алые искры, Ри окутался багровой аурой, плавники его окрасились рубиновым цветом.
— Щедро, — раздался тихий спокойный голос, немного похожий на голос Монка. — Благодарю. Иглобрюхи трусливы. Более не помеха. Путь?
Дальше отправились после сбора лута. Он был однообразен и уныл: мясо иглобрюха, даже заинтересовавших квартеронку шипов не выпало. Мясо собрали, не пропадать же добру, вон, хозяин Ри готовит замечательно. И взгляды на жизнь тут, на дне, похоже, были просты и прагматичны. Расселились улитки в водорослях? Отлично, белковая добавка к рациону. Икры наметали лишней? Сгодится в похлебку. Иглобрюхи напали? На обед будет свежее мясцо. Возможно, и при споре с соседом тот, чьи аргументы были менее убедительны, становился ужином. Почему ужином? Так ведь особый подход нужен к соседу, со всем уважением, тщанием, специями…
Ри оказался прав: больше их никто не беспокоил, как по пути до лунной икры, так и на обратной дороге. Белесые кругляши икринок нашлись в огромном количестве — их собирали до перегруза и одурения.
Так что до деревни не бежали — вышагивали. С опаской, без недавних прибауток, всматриваясь в темень.
— Самодеятельность, как и инициатива — это хорошо, но наказуемо, — нашел-таки минутку, чтобы пожурить адептку Рэй. — Для кого я распинался перед боем? Нет бы сказать: «У меня предложение, как быстро и эффективно нашинковать рыб на филе». Мы же молчим, делаем вид, что согласны, а потом бац — и понеслась душа в рай. Оседлав мелкого, которого я вообще просил не высовываться.