Второй уровень пассивного умения и достижения ей выпали (снова, что показательно, вместе) на девятом заходе в ледяной зал. С характеристиками было бедно — всего один раз поднялась выносливость. Но Хэйт, подобно сомнамбуле, раз за разом вставала из круга и шла на новое свидание со смертью. Ощущения уже не были столь острыми, как в начале, и с каждым разом боль как бы приглушалась, со временем став обыденной.
Боль притупилась, отступила на задний фон. Но не исчезла.
Тариша, оглядывая подопечную, все чаще позволяла себе что-то, слабо схожее с улыбкой.
Оборотной стороной медали же было то, что «визиты» в гибельные объятия холода становились все более затяжными.
— Тариша, а зачем идти к центру? — перед десятым посещением решила проявить любознательность Хэйт.
— Мерзлая стужа там сильнее всего, — ответила Бестия. — К грани подводит быстрее.
«К грани» для пришлой значило «к кругу». Воскрешающему.
Практичная дроу знала, похоже, цену времени.
— Ценные сведения, — усмехнулась адептка. — Буду иметь в виду.
…В этот день Хэйт умерла двадцать пять раз, вплотную подойдя к границе двадцать четвертого и двадцать третьего уровней. Стойкость подросла еще на «плюс один» и выносливость на «плюс два» — после второго уровня достижения система перестала радовать щедростью. Когда «слетал» двадцать пятый уровень выпала системка-предупреждение, что при возвращении утраченного уровня очки характеристик повторно начисляться не будут, что было очевидно и без напоминаний — разве что игрок, оказавшийся на ее месте, был бы дремучим нубом из Страны Дураков. Хэйт таковой не являлась.
То, что испытания Бестий скинут ее уровень до десятого (ниже нельзя), тоже становилось ясно, как день. Но уровни можно набрать по новой, пытки перетерпеть, а игнорирование с устойчивостью за красивые глаза ей разработчики не нарисуют. Решилась — иди до конца. Даже если конец равен могиле. Могила виртуальная, страдания — тоже. Вне Восхождения ей ничто не грозит, значит, «ограничитель» у нее только один — ее же сила воли. А с нею, Хэйт смела надеяться, дела обстояли недурственно.
«Но никто не требует от меня сделать все в один день».
— Выход, — прервала одним словом цепочку смертей и возрождений адептка.
Четыре пропущенных вызова и два сообщения — оставив модуль, Вероника первым делом проверила мобильник. Три звонка от Стаса, один — от Ани Потаповой. И по смс от каждого из них.
«Набери меня, есть предложение», — писал Стас.
«Белозерова, ты вообще человек?!» — вопрошала Анна.
Вероника окинула себя взглядом.
— И где логика? — пожав плечами, выбирая адресата первого сообщения для вызова; куратор ответил после первого же гудка.