— Добрый день, добрый день, профессор! Как дела?
Но, заметив, что профессор его не узнает, вдруг рассмеялся и уже по-английски добавил:
— В этой повязке меня мать родная не узнает!
Профессор вежливо кивнул и перевел взгляд на экран.
Показали тот самый выход в метро, где, проезжая утром, Степан видел толпу народа и телевизионщиков.
— Случилось непредвиденное, — сказала одна из корреспонденток. — На одном из перегонов между станциями машинисту стало плохо. И только чудо спасло поезд от крушения. С подробностями в прямом эфире один из свидетелей этих событий…
Но тут репортаж резко оборвался, и ведущая новостей вежливо проговорила:
— А теперь к другим новостям.
— Это опять муравьи… — произнес кто-то.
— Хотят правду скрыть. Но это им не удастся! — добавил один солидный мужчина.
— Приглашаем всех занять места в зале! — проговорила Эвелина Карловна и, заметив, что профессор Сечкин направляется в зал с дорожным чемоданом и сумкой, да еще в куртке, отвела его в сторону и предложила:
— Леонид Прокофьевич, вы бы вещи на кафедре или в деканате оставили. И курточку снимите. Я понимаю, вы прямо с самолета. Но вам же в президиуме сидеть! Выступать!
— Нет! — вдруг резко выкрикнул профессор. — Я буду выступать, но с вещами и в куртке!
— Хорошо, хорошо, — проговорила Эвелина Карловна, оглядываясь, и, заметив Степана, строго спросила: — Рыбин, что это с ним? Он же должен вести заседание и выступать…
— Я же вам говорил, он как будто загипнотизированный…
— И что он правда так выступать собирается? Здесь же не маскарад!
— Не знаю, — пожал плечами Рыбин, но, оглянувшись, заметил входящих в зал двух иностранцев, один был обвешан плакатами на английском, а другой одет в защитный костюм. Кивнув Эвелине Карловне в их сторону, Степан вздохнул: — Маскарад не маскарад, а маскарадных костюмов хватает! Пусть как хочет, так и выступает…
— Ладно, я сама открою конгресс. Пусть в чем хочет выступает. Только в президиум его не пускайте. И вообще присмотрите за ним! — попросила Эвелина Карловна и, заметив, что профессор уже прошел в зал, добавила: — Идите, идите за ним скорей!
Степан вошел в зал и присел рядом с профессором, который устроился в третьем ряду и достал из чемодана папку со своим докладом.
Степан Рыбин окинул зал и вздохнул с облегчением, заметив в дальнем углу того странного типа, который несколько дней назад нашел его рюкзак, а вчера приходил к нему в лабораторию. Правда, был он не в байкерских кожаных доспехах, а в сером свитере и джинсах. Заметив, что Степан Рыбин его обнаружил, Муму кивнул ему. Но пересаживаться поближе не стал.