Тщательно готовились к предстоящим боям и воины из батальона Хохрякова. Как обычно, Семен Васильевич в первую очередь познакомился с прибывшим пополнением, затем осмотрел полученную технику.
Среди поступивших в батальон боевых машин нельзя было не заметить тридцатьчетверку с надписью на башне «Сингуровский колхозник».
«Гвардейцам — освободителям села Сингуры от колхозниц А. И. Маевской, А. А. Боровик, С. И. Прилипко, Л. М. Кошкаревой».
Хохряков пристально вчитывался в тщательно выведенные слова. Много всяких названий и призывов писали экипажи на бортах и башнях своих машин. Но такую длинную надпись Хохряков за годы войны увидел впервые.
Комбат нетерпеливо оглянулся. К машине бежали члены экипажа.
— Командир танка гвардии лейтенант Павлов! — первым представился безусый крепыш, лихо козырнув и по-курсантски щелкнув каблуками.
За ним неторопливо поднял руку к танкошлему рослый танкист с обгоревшим лицом:
— Механик-водитель гвардии старший сержант Шемякин!
Докладывают два бравых синеглазых парня с медалями на гимнастерках и пистолетами на туго затянутых ремнях:
— Командир орудия гвардии старший сержант Былинин!
— Радист-пулеметчик гвардии старший сержант Малышев!
Хохряков обвел взглядом фигуры танкистов и, увидев на одном сапоге Бориса Былинина пятно белой краски, спросил:
— Надпись вы делали?
— Так точно! — на лице командира орудия отразилась тревога. Все члены экипажа выжидательно, напряженно смотрели на комбата.
— Объясните, — после короткой паузы предложил Хохряков.
Танкисты наперебой напалм рассказывать командиру славную историю танка.
…Бои шли в районе Житомира. 29 декабря 1943 года командира танковой роты старшего лейтенанта Александра Титова вызвал командир 54-й гвардейской танковой бригады генерал-майор В. Г. Лебедев.
— Слышал я, старший лейтенант, что ты здесь все дороги и тропки знаешь.
— Так точно, товарищ генерал!
— И девушек знаешь всех? — улыбнулся комбриг.
— И они меня, — не без лукавинки ответил Титов, еще не понимая, чего хочет от него комбриг.
— А переправы на Гуйве?
— Каждый брод, каждое болотце помню, товарищ генерал. Перед войной на учении под Сингурами приходилось форсировать эту реку. Да и само село «атаковали» в учебном бою.
— Поведешь на Сингуры передовой отряд. Скажу прямо, Титов, повезло тебе. Не каждому выпадает такая удача на войне: осваивал здешнюю местность в мирное время и на ней же выпало бить врага.
— Благодарю за доверие, товарищ генерал! Сам хотел вас просить об этом.
— Пойдешь освобождать своих знакомых и друзей. Но смотри, Титов. От тебя зависит быстрое и успешное освобождение Сингуров. А действовать надлежит вот как: из соснового леса, что на два километра левее от села, пересечешь дорогу на Бердичев.