Первой из них было сообщение из Москвы о состоявшемся параде войск в честь 24-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции. На параде присутствовали руководители Коммунистической партии и Советского правительства. Войска прямо с Красной площади уходили на фронт. Парад продемонстрировал всему миру несокрушимую мощь нашего государства.
Вторая новость: газета «Красная звезда» в номере за 2 ноября напечатала статью об английских танках.
Хохряков читал вслух:
«…Тяжелый английский танк, вышедший из производства несколько месяцев назад, весит десятки тонн. Однако он очень подвижен и легко управляем. Этот танк считается одним из лучших в английском парке. На нем два мощных дизельных мотора. С советским горючим эти двигатели работают безотказно. Мощные огневые средства, установленные на танке, позволяют экипажу одновременно вести огонь по танкам, пехоте, зенитным и другим целям… Английский танк снабжен хорошей, удобной радиостанцией… Имеется и специальная телефонная установка для переговоров внутри экипажа…»
После прочтения статьи Хохряков сообщил третью новость, вызвавшую ликование всех танкистов:
— Сегодня ночью, не позже утра, прибудут танки.
Никто не спал в землянках танкистов той ночью, а на рассвете, услышав рокот грузовиков в расположении батальона, экипажи дружно высыпали навстречу машинам.
Вскоре все были на станции, где шла разгрузка полученной техники.
Владимир Крючков теперь пытливо наблюдал, как стальные громадины важно сползали с четырехосных платформ и легко двигались прямо по густому лесу.
— Товарищ комиссар, — извиняющимся тоном проговорил Крючков, оказавшийся рядом с Хохряковым. — С виду они ничего, эти «черчилли».
— Это не «черчилли», Владимир Александрович, а «матильды». А вон те другие, поменьше, — «валентайны».
— «Матильды» и «Валентины». А что? Аккуратные девочки! — одобрительно крякнул сержант из 1-й танковой.
Теперь для танкистов 171-го отдельного батальона, для ее командира майора Лысенко, заместителя командира капитана Волкова, для комиссара Хохрякова, командиров рот Степанюка и Пикина, для всех экипажей началась страдная пора. Надо было в кратчайший срок обучить весь состав мастерскому вождению иностранных машин.
Комиссар Хохряков решил, что наступил тот момент, когда сила слова должна подкрепляться силой примера. И вот уже старший политрук в своей комиссарской кожанке и танковом шлеме опускается в «недра» незнакомой машины.
В других танках заняли места остальные командиры-коммунисты. Вскоре все храбрецы-умельцы, водившие в бой «бетушки», КВ и тридцатьчетверки, успешно водили впервые увиденные машины.