Адмирал Реджинальд Плапкетт-Дракс был человеком большого обаяния. Он мужественно воевал и отличился в первую мировую войну, но он не работал в штабе военно-морских сил, и за пределами военно-морских кругов никто о нем до этого даже не слышал.
2 августа Уильям Сидз зачитал имена Дракса, маршала авиации Чарльза Барнетта и генерал-майора Т. Г. Гей-вуда перед советским комиссаром иностранных дел, который вообще не обмолвился ни словом по поводу названною состава и только холодно смотрел поверх голов сидевших перед ним дипломатов.
На следующий день Стрэнг выехал в Лондон с докладом и больше уже не вернулся обратно. Не вернулся на переговоры и Молотов.
Однако, возможно, не все было потеряно. Англо-французская военная делегация находилась в пути па тихоходном суденышке, следовавшем из Тилбери.
«Естественным желанием было вылететь самолетом, — писала 2 августа лондонская газета «Таймс». — Но поскольку и английская и французская делегации везут с собой по меньшей мере двадцать советников, это означало бы снаряжение небольшой армады» *.
Поэтому английское правительство снарядило лайнер, однако не быстроходный, а «старую лошадку» английского торгового флота. 5 августа «Сити оф Эксетер» отчалил от английских берегов и направился в Северное море,
>1 Это явное преувеличение. Даже в 1939 году уже была возможность перевести на одном самолете тридцать и даже больше человек. — Прим. авт.
чтобы, миновав Скагеррак и Каттегат, выйти в Балтийское море и добраться до Ленинграда.
«На борту судна «Сити оф Эксетер», — докладывал один из членов французской делегации капитан Бофр, — установилась весьма приятная жизнь: обильная еда, вина, экзотически одетая прислуга».
Но делегации не забывали и о работе. В комнате, которая предназначалась для детских развлечений, они ежедневно встречались, чтобы обсудить тактику, которой будут придерживаться, когда встретятся лицом к лицу с русскими. Именно здесь французов ждал сюрприз. Они не могли понять, чего действительно хотели англичане — успеха или срыва переговоров? Инструкции, полученные от правительства английской делегацией в виде меморандума, оформленного в книгу толщиной один дюйм, были переданы французской делегации. «В нем рассматривались все стороны проблемы, но пе было никаких директивных указаний, — писал Бофр. — В меморандуме рекомендовалось, чтобы мы подошли к переговорам с исключительной осторожностью, ни в коем случае не передавали русским какую-либо информацию, и прежде всего тянули переговоры как можно дольше» \
Из меморандума следует, что англичане не питали никаких иллюзий относительно исхода переговоров, которые они собирались начать, и больше всего были озабочены тем, чтобы выиграть время.