И вот эмиссар Чемберлена — неразборчивый в средствах член консервативной партии сэр Джозеф Болл, занимавшийся устройством всяких сомнительных дел, встречается с Гранди и просит его дать согласие на встречу с Иденом, «так как встреча состоится на Даунинг-стрит и сам премьер-министр будет при этом присутствовать». Эмиссар проинструктировал посла, в каком направлении следует вести беседу. Посол, проницательный и обаятельный итальянец, понял, что его используют 38
в качестве пешки, однако с удовольствием взялся за исполнение предоставленной ему роли, поскольку с отставкой Идена из английского кабинета был бы удален один из самых сильных противников фашистской Италии.
Эта встреча состоялась 18 февраля и прошла именно так, как задумал ее Чемберлен. Все, чего он хотел от итальянского посла, сводилось к заверениям, что его личные «дружественные» отношения с Муссолини и с фашистским правительством в Риме приведут к лучшим результатам, чем те, которых добивается Иден, а Иден прямо дал понять, что дуче должен сделать определенный жест: вывести итальянских добровольцев из Испании, прежде чем Англия начнет с ним переговоры.
Поэтому Гранди охотно согласился на встречу. Целью встречи была открытая демонстрация того, что Невиль Чемберлен решительно настроен взять на себя функции министра иностранных дел, что, активно вмешавшись в эту сферу деятельности, он приобрел друзей и оказывал влияние на политику своих противников и что Идену следовало бы смириться со вспомогательной ролью, которая ему впредь будет отводиться. Со стороны премьер-министра это был хитрый ход: не зная характера диктаторов, он, по крайней мере, хорошо понял характер своего министра иностранных дел. Иден ушел с этой встречи обозленный и униженный. Он глубоко презирал приемы, с помощью которых Чемберлен начинал обходить его и принимать внешнеполитические решения без предварительного с ним обсуждения, и был особенно оскорблен тем, что премьер-министр сделал это во время беседы с послом иностранной державы.
Гранди докладывал своему министру иностранных дел графу Чиапо: «Чемберлен, адресуя свои вопросы непосредственно мне, на самом деле ожидал от меня не большего, чем тех подробностей и определенных ответов, которые были бы ему полезны как доводы против Идена. Это я сразу же понял и, естественно, в своих ответах стремился снабдить Чемберлена такой аргументацией, которая, по моему мнению, могла быть полезной для достижения его цели. Нет сомнения, что в этой связи установленные ранее контакты между мной и Чемберленом оказались очень ценными».