Шрамы на теле планеты, Ожоги и Арафы – следы от какого-то древнего невообразимого оружия, от которого даже названия не осталось. Может, оно и к лучшему; скорее всего, оно и к лучшему. Майя и саамы могут сколько угодно надувать щеки, рассказывая байки о своем древнем происхождении, но это все чепуха. Небось, когда те же саамы поселились на руинах Арктиды, то лет десять с открытыми ртами ходили, пялясь на все эти разрушенные храмы, пирамиды и обсерватории…
Я обогнул заросли кустов – обычного можжевельника на этот раз – и вышел к Черной речке.
Не из-за того Черная, что вместо воды в ней харз, а из-за того, что русло устлано черным вулканическим песком.
Теперь стоит подождать Вилли, вместе спуститься вниз по течению, соединиться с Хильдой и двигаться дальше – к лагерю около Старой Крепости.
Опустился на одно колено около сосны, прислонил к стволу дерева винтовку, снял с пояса флягу, сделал глоток крепкого чая… И замер.
Всем своим нутром я почувствовал на себе чей-то взгляд. Холодный, нечеловеческий и алчный.
Именно так смотрят своими алыми буркалами гейсты.
Виду не показал, аккуратно завинтил крышку фляги, убрал ее обратно… А сам в это время все разворачивал и разворачивал заклинание поиска.
Двадцать саженей… Тридцать… Сорок… Пятьдесят… Шестьдесят… Семьдесят…
Ничего.
Можно развернуть поисковой радиус еще шире, но слишком уж упадет разрешение. Поэтому я взял винтовку на изготовку и начал медленно вести стволом «мосинки» вдоль противоположного берега Черной речки, сузив поисковые чары из круга в узкий луч и усилив его до сотни саженей дистанции.
Где-то на самом пределе досягаемости мелькнуло багровое пятно ауры гейста… Мелькнуло и почти сразу же пропало.
Я опустил винтовку и погасил заклинание, продолжая пристально вглядываться в ту сторону, где заметил тварь. И просидел так до тех пор, пока не услышал позади едва слышные шаги, которые было бы не услышать без усиления слуха.
– Ауру ты прячешь неплохо, – заметил я, не поворачивая головы. – Но топаешь как слон.
– Заметил, да? – разочарованно протянула Вилли, прекращая подкрадываться, и немедленно возмутилась: – И вовсе я не топаю!
– Топаешь, топаешь, – поднялся на ноги и отряхнул брюки. – Хорошо прошлась?
– А то! – Мина гордо похлопала по привязанной к поясу нижней челюсти…
– Урс? Неплохо… Это, значит, его ты той серией выстрелов прикончила?
– Ага, – кивнула сестра и кокетливо заковыряла землю носком ботфорта. – Не, ну он, конечно, небольшой был и в логове сидел…
– Ла-а-адно, можешь не скромничать. – Я рассмеялся и потрепал ее по голове. – Молодец! А теперь пойдем найдем Хильду.