И тут я вспомнил о световом туннеле... Но он исчез за моей спиной, все вместе с храмом пропало как по волшебству.
Мой усталый мозг уже и не пытался ничего понять, и я тупо смотрел, как из-за гор поднимается фосфоресцирующий диск Луны. Она поднималась по дуге, а через некоторое время появилась вторая, но значительно меньше по размеру, и последовала за первой.
Я закрыл глаза и стоял, пытаясь осознать все происходящее, выстроить хоть какую-нибудь логическую цепочку, но ничего не получалось. Сколько я так простоял, не знаю, от открыл глаза, когда почувствовал на лице нежное тепло восходящего солнца. И тут рядом со мной очутился как бы возникший ниоткуда человек, старец с седыми волосами до плеч и белой бородой. На худые плечи был наброшен голубой плащ. Под плащом он носил тонкую кольчугу, а на поясе висел длинный меч.
С легкой улыбкой на губах он певуче проговорил:
- Приветствую тебя, чужеземец! Да пребудет с тобой благословение богов!
Я понял его слова благодаря своему знанию языка Мазма. Незнакомец говорил на этом давно забытом на Земле языке. У меня сразу же возникло ощущение, что я попал в совершенно чуждый мир, не имеющий никакого отношения к тому, который я покинул.
Но в то же время это был мой мир!
Каким же колдовством занесло меня сюда? Где я?
Скорее всего, далеко от точки отправления, и я прошел путь одновременно во времени и пространстве. От этой мысли я задрожал, но снова услышал голос старца, говорящего мне:
- Не бойся ничего. Меня зовут Мелкор - Олицетворение Старости. Я здесь самый старый из старых и иду к своей последней пристани...
Он указал на горизонт и добавил:
- Моя последняя обитель - в этих горах, если мои слабые силы позволят добраться до священных вершин... - Глаза его задержались на моей одежде. Откуда ты прибыл?
Я решил на всякий случай быть настороже, несмотря на доверие, которое внушал старец, и мягко ответил:
- Я прибыл из очень далекой страны, такой далекой, что эта кажется мне совершенно иным миром.
- Ты выражаешься очень странно, но я вижу в тебе волю и силу, вдохновляющие тебя...
Он протянул мне свой меч, и лицо его приобрело суровое выражение.
- Возьми это оружие, оно мне больше ни к чему. Моя рука стала слишком слаба для него. У меня нет ни семьи, ни друга, которому я мог бы его вручить... Но будь осторожен... Многие в этом мире пожелают овладеть твоим секретом, а терпиане ни перед чем не остановятся, чтобы познать его.
- Терпиане?
- Да. Они хозяева этого мира с незапамятных времен. Они располагают научными открытиями, которые позволяют им все. А живут они далеко, за этими горами.