Пепито, разглядев все это внимательно, заявил:
- Должно быть, миссионер...
Тем временем эль-Медико замотал голову раненого толстым слоем бинтов. Это было единственное, чем мы могли ему сейчас помочь.
В селении живаро нам предоставили хижину, разделенную на два помещения. Вокруг бдительно несли службу часовые, которые запрещали нам выходить.
- Положение не из лучших, - заметил Пепито.
- Подожди, не будем терять надежду, - подбодрил его эль-Медико.
Меня восхищал его оптимизм: при минимуме хирургических инструментов он брался провести операцию.
- Видите ли, - заявил он, - кончик стрелы сломался и остался в ране...
- Значит, ранение серьезное?
- Стрела вызвала глубокий разрыв тканей и проникла во внутреннее ухо...
- Вы полагаете, он выживет?
Эль-Медико пожал плечами.
- Выкарабкается ли он? Кто знает...
Я вместе с Пепито готовил повязки в первой части хижины, когда к нам вышел эль-Медико.
Его руки, рубаха были в крови, но он не обращал на это внимания. Поражало выражение его лица. Эль-Медико был бледен и, казалось, не мог произнести ни звука.
- Что случилось? - спросил я.
- Невероятно... это просто, сеньор Картье, ошеломляюще...
- Что вы хотите сказать?
- У этого человека в ухе четвертый полукружной канал...
При виде моего удивления эль-Медико опомнился. Я слушал, затаив дыхание, его объяснения.
- Четвертый канал. Вы знаете, что это такое?
Я не имел ни малейшего представления, поэтому, схватив его за руку, проговорил:
- Объясните, пожалуйста, более внятно, прошу вас...
Он пожал плечами и заявил:
- Все очень просто. Слуховая система состоит из трех частей: внешнее ухо, среднее ухо и внутреннее ухо. Полагаю, что вам это известно?
- Ну да, конечно. Как и всем...
- Внутреннее ухо - это основной аппарат, дающий чувство равновесия и ориентации в пространстве. Он управляет также полукружными каналами. Их три.
- Три?
- Ну да. А этот человек, которого я только что прооперировал, имеет четвертый.
- Ну и что?
Эль-Медико, казалось, задумался, несколько помедлил, а затем как-то быстро ответил:
- Не знаю... Может быть, это дает ему возможность существовать во времени, как таковом...
- Во времени?
- Ну... это только предположение, но...
Он посмотрел на меня, и я понял, что он вовсе не настаивает на своем утверждении. Тем не менее эль-Медико все же проговорил:
- Это существо не принадлежит к человеческой расе...
А поскольку я задумался, затрудняясь принять эту истину, он прошептал:
- Я спрашиваю себя, не скрывается ли за всеми россказнями индейцев правда...
Он ввел меня в помещение, где лежал незнакомец. Тот слабо дышал, и его грудь едва заметно поднималась и опускалась. Мышцы его были прекрасно развиты, а кожа сухая и твердая, как пергамент.