— Ладно. — Светка зевнула. — Спасибо, что заскочила. Побегу, а то малышка там одна в палате. Вдруг проснется?
— Беги.
— Шурику я на работу позвоню. Как вы там? — Со Светкиного лица сбежала улыбка, оно стало серьезным и мрачным. — Как похороны?
Лера молча вздохнула.
— Жаль Настюшку, — тихо проговорила Светка. — Просто не верится, что так случилось. Ты держись, Леруся. Степанычу моему привет передавай. А то я по нему соскучилась, ей-богу.
— Передам. — Лера почувствовала, как неприятно засосало под ложечкой. Что это? Искренний порыв или глубочайший цинизм? Вот бы узнать.
— Счастливо вам с маленькой, — с усилием проговорила она, — я постараюсь еще заехать.
По дороге из роддома Лера завезла Машку в «Макдоналдс». Та давно клянчила у нее детский обед с игрушкой, и Лера решила, что нужно воспользоваться случайно освободившимся днем.
Она наблюдала за дочкой, за обе щеки уплетающей чизбургер и картошку фри, поддакивала в такт ее веселой болтовне, а мысли вновь и вновь возвращались к тому, что произошло за минувшие два дня.
Сегодня вечером позвонит Максимов. Он теперь будет звонить каждый день. Могла ли она подумать всего три месяца назад, что он победит, что обстоятельства сломят ее, заставят сдаться, уступить? Могла ли предполагать, что за эти мгновенно пролетевшие месяцы встретит настоящее счастье и тут же потеряет его? Могла ли знать, что, приняв на свои плечи чересчур тяжелую ношу, ожесточится, потеряет веру в близких ей людей и начнет подозревать всех и вся?
Что единственной целью ее жизни станет жестокая война, тайно объявленная шефу и всему отделению.
Вернувшись домой, Лера вспомнила, что не открывала почтовый ящик с того самого вечера, как узнала о гибели Насти. Она повернула ключ в замке, и в руки ей высыпался целый ворох рекламных газет и листовок. Лера вскользь проглядела их и хотела было, по обыкновению, запихнуть в этажерку, стоящую в коридоре как раз для таких целей, но тут вдруг из-под кипы ярких, пестрящих объявлениями страниц выпал пухлый белый конверт.
Лера нагнулась, подняла письмо. На конверте значился ее адрес, в графе «Получатель» стояло крупными, размашистыми буквами: «Кузьминой В. П.» Адреса отправителя не было. Лера взглянула на штемпель: «Мурманск». Неужели от Ксении?
Она надорвала конверт и вытащила на свет божий четыре полностью исписанных тетрадных листа и две глянцевые фотографии. Так и есть, от Ксении.
Лера уселась на диван и углубилась в чтение. Тетка извинялась за долгое молчание, писала, что лишь недавно устроилась наконец на приличную работу горничной в гостиницу морского пароходства. Что живут они неплохо, дети подросли, старший учится в техникуме, младший ходит в школу, увлекается шахматами и даже занимается в кружке.