— Расслабься, Леруся, — уговаривала ее Настя. — Ничего бы не случилось. Позвонили бы в реанимацию.
— Типун тебе на язык! — рассердилась Лера. — Тьфу, у самой сердце схватило.
— А я вчера письмо от Гошки получила, — невпопад сказала Настя и неожиданно низко перегнулась через перильца. Так низко, что Лере показалось — она сейчас сверзится вниз с пятого этажа.
— Очумела?! — Лера схватила девушку за плечи, потянула к себе.
Настя, смеясь, подняла голову:
— Испугалась?
— Идиотка! Решила покончить собой, не вынеся разлуки с любимым?
— Вовсе нет. Я часто так делаю. Мне нравится — висишь вниз головой, смотришь на землю. Точно летишь.
— Правда чокнутая. — Лера сердито пожала плечами. — Долетаешься как-нибудь. Голова закружится — и привет родителям. Что пишет твой герой?
— Ничего нового. — Настя вздохнула. — Опять с кем-то подрался. Причем он же и виноватым оказался, его на губу посадили. На трое суток.
— Может, ему стоит быть погибче? — предположила Лера. — Не пускать в ход кулаки чуть что?
— Ты не понимаешь, — тут же вспылила Настя. — У него же чувство собственного достоинства! Он его защищает. Поняла?
— Угу. — Лера сосредоточенно втянула табачный дым и вдруг спохватилась: — Ой! А Машка-то! Ей же давно пора спать.
В сестринской, однако, Машки не оказалось. Заяц сиротливо сидел на диванчике, рядом с ним аккуратно лежал огрызок яблока, а самой девочки не было. Не нашли ее Лера с Настей и в ординаторской.
— Ну, попляшет она у меня! — пригрозила Лера, стараясь гневом подавить овладевающее ею волнение. — Найду, выдам по полной программе.
— Давай я в туалете посмотрю, — предложила Настя, — а ты загляни в палаты.
— Там уже все спят.
— Может, она зашла, да заплутала в темноте. Глянь на всякий случай.
Настя убежала в конец коридора, а Лера, все больше нервничая, начала осторожно приоткрывать дверь в каждую палату. Везде было темно, больные спали.
К тому моменту как Лера обошла семь палат, руки у нее уже ходили ходуном. В мыслях она рисовала себе страшную картину, как девочка потихоньку вышла на лестницу, спустилась в подвал и свалилась там куда-нибудь в темноте. Лера толкнула очередную дверь и застыла на пороге.
В палате слабо светил ночничок. Скворцов дремал, натянув на голову одеяло. Посреди комнаты на стуле сидела Машка. Одна ее косичка была спущена на грудь, другая перекинута через плечо на спину, подбородок гордо и даже высокомерно поднят, а руки манерно скрещены на животе.
Напротив нее на кровати сидел Шаповалов и старательно водил карандашом по блокнотному листку.
— Маша! — выдохнула Лера. — Ты здесь!