Когда вдохновение особо яро накрывало гнома, он даже пытался менять стиль. Ранние пташки из числа труппы уже привыкли находить вокруг тележек забракованные версии, испещряющие траву, точно чрезвычайно грамотные грибы.
Томджон хранил одну из самых странных:
ПЕРВАЯ ВЕДЬМА: Он опаздывает.
(пауза)
ВТОРАЯ ВЕДЬМА: Он сказал, что придет.
Пауза.
ТРЕТЬЯ ВЕДЬМА: Сказал, что придет, да не пришел. Это последний тритон, специально для него сберегла. А он не пришел.
Пауза.
– Мне кажется, – сказал он позже, – тебе надо немного успокоиться. Заказ ты выполнил. Никто не просил создать шедевр на века.
– Но ведь может получиться. Может, если все сделать правильно.
– Ты уверен насчет призрака? – спросил Томджон. Судя по тону, он-то как раз сомневался в необходимости персонажа.
– С призраком все в порядке, – огрызнулся Хьюэл. – Его явление вообще лучшее, что я когда-либо писал.
– Я просто думал, подходит ли он именно этой пьесе, вот и все.
– Призрак остается. А теперь иди на сцену.
Два дня спустя, когда Овцепики уже вырисовывались на горизонте сине-белой стеной, компания подверглась нападению. Никакой особой драмы; они только что перетащили фургоны через брод и отдыхали в тени рощицы, а та внезапно разродилась грабителями.
Хьюэл обвел взглядом полдюжины грязных и ржавых клинков. Их обладатели, похоже, несколько сомневались, что же делать дальше.
– Погодите, я схожу за квитанцией… – начал гном, но Томджон пихнул спутника и прошипел:
– Они не из Гильдии. Посмотри, явно же фрилансеры.
Стоит отметить, что главарем разбойников был чернобородый заносчивый громила с красным платком, золотой серьгой и подбородком, которым можно чистить горшки. А отметить такое действительно стоило. Хьюэл решил, что деревянная нога – немного перебор, но этот человек определенно подошел к своему ремеслу ответственно.
– Итак, – начал главарь, – кто вы и есть ли у вас деньги?
– Мы актеры, – сказал Томджон.
– И это ответ на оба вопроса, – прибавил Хьюэл.
– Вы шуточки-то не шутите, – предупредил бандит. – Я в городе бывал, что такое веселье, знаю и… – Он наполовину развернулся к своим спутникам и поднял бровь, намекая, что вот сейчас будет отличная реплика. – Если не остережетесь, я и сам пару острот отпущу.
Позади повисла гробовая тишина. Главарь нетерпеливо махнул саблей, и раздался хор неуверенных смешков.
– Ладно. Мы берем все ваши деньги, ценности, еду и одежду.
– Можно я кое-что скажу? – попросил Томджон.
Остальная труппа попятилась. Хьюэл тихонько улыбнулся.
– Собираешься молить о пощаде? – уточнил бандит.
– Именно.
Хьюэл сунул руки глубоко в карманы и посмотрел на небо, насвистывая под нос и стараясь не расплыться в безумной усмешке. Он знал, что другие актеры тоже выжидающе смотрят на Томджона.