Ей не нравилось проигрывать. Там что-то было, оно впитывало магию, росло, полнилось жизнью, окутывало своим присутствием домик – а матушка не могла его найти.
Сточив яблоко до огрызка, госпожа Ветровоск аккуратно примостила его на подсвечник. Затем задула свечу.
Холодный бархат ночи вернулся в комнату.
Матушка отважилась на еще одну, последнюю попытку. Может, она не туда смотрела…
Мгновение спустя ведьма оказалась на полу, накрыв голову подушкой.
А ей-то казалось, оно маленькое…
* * *
Ланкрский замок содрогнулся. Не слишком сильно, но в том и не было нужды: с такой конструкцией его мог расшатать и легкий ветерок. Небольшая башенка торжественно улетела в глубины туманного каньона.
Шут лежал на плитах и беспокойно ворочался. Он ценил оказанную ему честь – если, конечно, то была честь, – но сон в коридоре упорно навевал воспоминания о Шутовских Дел Гильдии, в чьих суровых серых стенах прошли семь лет его тягостного обучения. Здешний пол был лишь чуть мягче тамошних кроватей.
Рыцарские доспехи в паре шагов дальше по коридору слегка звенели. Пика вибрировала в железной перчатке, пока не прорезала воздух, точно вспугнутая летучая мышь, и не грохнулась о плиты рядом с ухом шута.
Тот подскочил и понял, что все еще дрожит. И пол тоже.
В покоях лорда Флема со старых пологов хлынули каскады пыли. Сам властитель пробудился ото сна, где огромное чудище бродило вокруг замка, и в ужасе решил, что так на самом деле и происходит.
Со стены слетел портрет какого-то давно умершего короля, и герцог закричал.
Шут ворвался в комнату, пытаясь удержать равновесие на полу, что ныне вздымался, точно морские волны. Герцог кубарем свалился с кровати и схватил слугу за камзол.
– Что происходит? – прошипел Флем. – Это что, землетрясение?
– У нас их не бывает, милорд, – ответил шут, а в следующий миг его сбил с ног подъехавший по ковру шезлонг.
Герцог кинулся к окну и посмотрел на озаренный лунным светом лес. Деревья в белых шапках содрогались при полном безветрии.
Кусок штукатурки грохнулся на пол. Лорд Флем развернулся и на сей раз аж приподнял шута над землей.
Одним из даров судьбы, коими герцог старательно пренебрегал, являлся дар незнания. Флему нравилось думать, будто он всегда в курсе событий. Блестящая непредсказуемость жизни его совершенно не привлекала.
– Это все ведьмы, да? – прорычал он, и его левая щека задергалась, точно вынутая из воды рыба. – Они там, снаружи? Накладывают на замок чары?
– Звиняйте, дяденька… – начал шут.
– Они заправляют этой страной?
– Нет, милорд, они никогда…
– Да кто тебя спрашивает?!