Кивнув стражникам, нянюшка прошла внутрь. Те и не подумали ее остановить – ведьмы, как пасечники и большие гориллы, всегда шли куда хотели. Да и в любом случае пожилая женщина, колотящая ложкой по миске, не сильно походила на главу вражеских сил.
Жизнь стражи в Ланкрском замке была невыносимо скучна. Один из солдат, привалившись к копью, подумал: вот бы работа стала немножко поинтереснее. Вскоре он поймет, что с желаниями надо обходиться осторожнее. Другой же солдат вытянулся и отдал честь.
– Доброе утро, мам.
– Доброе утро, Шон, – поздоровалась нянюшка и прошествовала через внутренний двор.
Как и все порядочные ведьмы, нянюшка Ягг испытывала отвращение к парадным дверям, поэтому обошла замок и проникла в него через кухни. Пара служанок поприветствовали ее книксеном, равно как и главная экономка, в которой нянюшка смутно опознала одну из своих невесток, хотя имя так и не вспомнила.
Вот как случилось, что, выйдя из своих покоев, лорд Флем увидел шагающую к нему по коридору ведьму. А в характере ее занятий сомневаться не приходилось. Гостья была ведьмой, от кончика шляпы до башмаков. И шла прямо к нему.
* * *
Маграт беспомощно съехала по склону. Она промокла до нитки и вся перепачкалась в грязи. Почему-то, подумала ведьма с горечью, когда читаешь обо всех этих заклинаниях, то представляешь, как проводишь их в славный солнечный денек поздней весной. А еще Маграт забыла проверить, какой чертов сорт чертового папоротника ей, черт подери, нужен.
Дерево окатило ее целым дождем капель. Маграт откинула мокрые волосы с глаз и тяжело опустилась на упавший ствол, обросший большими гроздьями бледных грибов странного вида.
А все так чудесно начиналось. Она возлагала на шабаш столько надежд. Негоже ведьме держаться особняком, мало ли что в голову полезет. Маграт мечтала, как они будут сидеть под огромной луной и вести мудрые беседы о естественных энергиях, а может, даже попробуют один из старинных танцев, упоминавшихся в некоторых книгах тетушки Вемпер. Не обязательно нагишом – или облаченными в небо, как это изящно называлось, – Маграт не испытывала лишних иллюзий касаемо собственного тела, и старшие ведьмы, похоже, придерживались строгих правил; в любом случае это не являлось необходимым условием. Книги гласили, что ведьмы в старые времена иногда плясали по очереди. Маграт всегда гадала, в чем же причина такого обычая. Может, им просто всем разом места не хватало?
Чего она не ожидала, так это пары тяжелых на подъем старух, которые и в лучшие-то времена едва вспоминали о вежливости и упорно не желали вникать в суть вещей. О нет, они хорошо обошлись с ребенком – на свой манер, – но Маграт не могла отделаться от чувства, что если ведьма с кем-то добра, то исключительно из глубоко личных, корыстных соображений.