.
Маграт искала любовные заклинания. Каждый раз, закрывая глаза, она видела красно-желтую фигуру. Что-то же надо было с этим делать.
Ведьма захлопнула книгу и сверилась с записями. Сперва нужно узнать имя объекта. Тут достаточно старого трюка с яблочной кожурой. Просто чистишь яблоко, снимая кожицу одной лентой, а потом кидаешь ее за плечо. В какое слово свернется – то и есть имя суженого. Миллионы девушек пробовали этот способ и неминуемо терпели крах, если, конечно, их возлюбленного не звали Сгсгс. А все потому, что не использовали недозрелый плод сорта «закатное чудо», сорванный за три минуты до полудня в первый день осенних заморозков, и не срезали кожуру левой рукой серебряным ножом с лезвием шириной меньше половины дюйма. Тетушка Вемпер провела множество опытов и вывела совершенно четкую формулу. Маграт всегда держала у себя пару таких яблок и ножей на крайний случай – и похоже, этот крайний случай настал.
Она глубоко вздохнула и бросила кожуру через плечо.
Медленно обернулась.
Я ведьма, напомнила себе Маграт. Это просто очередное заклинание. Нечего бояться. Соберись, девушка. Женщина.
Она посмотрела вниз и закусила костяшки от волнения и смущения.
– Кто бы мог подумать? – произнесла Маграт вслух.
Сработало.
С трепещущим сердцем она повернулась обратно к записям. Что там дальше? Ах да – на рассвете собрать семена папоротника в шелковый платок. Тетушка Вемпер оставила две страницы подробных ботанических инструкций, и если их тщательно соблюсти, получишь любовное зелье, которое потом нужно хранить в плотно закрытой банке на дне ведра с ледяной водой.
Маграт открыла заднюю дверь. Буря миновала, но первые серые лучи нового дня тонули в унылой мороси. Все равно за рассвет считается, решила Маграт.
Ежевика хватала ее за платье, намокшие волосы прилипали к голове, но ведьма упорно шла в мокрый лес.
Деревья затряслись даже при полном безветрии.
* * *
Нянюшка Ягг тоже встала ни свет ни заря. Все равно не смогла уснуть, да и волновалась за Грибо. Кот был одной из немногих слабостей в ее жизни. Пусть головой нянюшка понимала, что он толстый ушлый вонючий ходок, все равно видела в нем тот пушистый комочек, коим Грибо был несколько десятилетий назад. То, что однажды «комочек» загнал на дерево волчицу и всерьез изумил медведицу, что мирно выкапывала корни, не мешало нянюшке Ягг волноваться, как бы любимец не угодил в беду. Все королевство свято верило, что остановить Грибо способно лишь прямое попадание метеорита. Нянюшка задействовала крупицу элементарной магии, чтобы выследить питомца, хотя с этой задачей мог справиться любой, кто обладал обонянием. След провел ведьму по влажным улицам прямиком к распахнутым воротам замка.