* * *
Лорд Флем был из тех людей, что по натуре любят позлорадствовать, и неплохо с этим справлялся.
– Удобно устроились? – поинтересовался он.
Нянюшка Ягг обдумала вопрос.
– В смысле если не считать колодок? – уточнила она.
– Я глух к твоим жалким мольбам, – провозгласил герцог. – Я презираю твои дьявольские уловки. Хочу, чтобы ты знала: тебя будут пытать.
Похоже, слова не возымели должного эффекта. Нянюшка оглядывала темницу с вежливым интересом туриста.
– А затем тебя сожгут на костре, – прибавила герцогиня.
– Хорошо, – кивнула нянюшка.
– Хорошо?!
– Да тут же холодрыжник настоящий, хоть погреюсь. А что там за большой шкаф с шипами?
Герцог аж затрясся.
– Ага! Теперь-то дошло? Это, моя дорогая леди, «железная дева». Новейшее изобретение. И сколько бы ты ни…
– А внутрь заглянуть можно?
– Твои мольбы пропадут втуне… – Герцог осекся. У него опять начался тик.
Герцогиня склонилась, и ее большое красное лицо оказалось в дюйме от носа нянюшки.
– Глумишься, да, – прошипела леди, – погоди, скоро улыбочка-то у тебя станет кривой!
– Да она у меня и так не сильно ровная, – заметила нянюшка.
Герцогиня любовно погладила инструменты на подносе.
– Поглядим, – пообещала она, беря пару клещей.
– И не надейся, что твое племя придет тебе на выручку, – подхватил герцог, который, несмотря на холод, обливался потом. – Ключи от этой темницы только у нас. Ха. Ха. Твоя участь послужит уроком тем, кто распускает обо мне зловредные слухи. И не смей говорить, будто невиновна! Я все время слышу голоса, они шепчут ложь…
Герцогиня жестко схватила мужа за руку.
– Довольно, – хрипло приказала она. – Идем, Лионель. Пусть поразмыслит над своей участью.
– …лица… подлая ложь… меня вообще там не было, когда он упал… и каша, такая соленая… – бормотал герцог, шатаясь на ходу.
Дверь за ними захлопнулась. Ключ повернулся в скважине, и запоры встали на место.
Нянюшка осталась одна в полумраке. Мигающий факел высоко на стене лишь нагонял жути. Странные металлические штуковины, не имеющие иной цели, кроме как разрушение человеческого тела, отбрасывали неприятные тени. Нянюшка Ягг пошевелилась в своих оковах.
– Ладно. Я тебя вижу. Ты кто?
Король Веренс вышел вперед.
– Я видела, как ты кривлялся у него за спиной, – сообщила нянюшка. – Еле сама сдержалась.
– Я не кривлялся, женщина. Я грозно хмурился.
Нянюшка прищурилась:
– О, а я тебя знаю. Ты ж помер.
– Предпочитаю выражение «отошел в мир иной».
– Я бы поклонилась[11], да уж прости, цепи мешают. Ты здесь кота, случайно, не видел?
– Видел. Он в комнате наверху, спит.
Нянюшка расслабилась.