В «Махабхарате» отмечается двойственная природа якшей — от них можно было ожидать как поддержки, так и нападения. К якшам применялись эпитеты «итараджана» (другие люди) и «пуньяджана» (чистые люди), впервые встречающиеся в «Атхарваведе». Буддийская мифология относит якшей, в особенности их женских особей, к крайне опасным существам, питающимся человеческим мясом, пьющим кровь детей и истязающим мужчин. В мифологии ваджраяны якшини — жуткие демоницы.
Внешний облик якшей непостоянен, они, как и ракшы, способны к оборотничеству. Иногда их изображали отвратительными гигантскими и бесформенными чудовищами с длинными руками и чудовищным ртом или свирепыми великанами, «сильными как тысяча слонов», иногда — карликами с отвислыми животами и короткими ногами и руками, иногда — сильными и прекрасными юношами, или красивыми и обольстительными девушками с широкими бедрами, узкой талией, огромными глазами и черными волосами.
Якшини — воплощение мужского идеала по всей Индии (они умудрялись соблазнять даже мудрецов-аскетов. — А.К.) — были непременными персонажами эротических скульптурных изображений в индусских храмах. Сохранились превосходные фрески и статуи якшинь, например, многочисленные рельефные изображения в индийских ступах>136 I тысячелетия до н.э. в Бхархуте, Санчи и Амаравати, знаменитая скульптура якшини из Дидарганджа, созданная во II в. до н.э., и т.д.
Огромные всевидящие глаза цвета светлой меди были характерны для всех якшей; они могли замечать врага издалека.
Характерные особенности якшей, сближающие их с ракшасами и другими змее-людями, — владение «мистическим могуществом» (якшини Танака, например, могла обрушить на врагов ливень камней) и черной магией. В «Рамаяне» говорится, что якши могли превращаться в ракшасов (как, например, якша-ракшас Марич), и наоборот, ракшасы — в якшей.
Якши считались богами или богинями плодородия. В «Махабхарате» якши, как и ракшасы, пользуются летающими колесницами, перемещаясь на них на большие расстояния. Характерно, что владыка якшей, бог богатства Кубера (брат ракшаса Раваны), у которого Равана украл летающую колесницу Пушпаку, и который, по-видимому, имел в своем распоряжении много других подобных колесниц, был одноглазым великаном с тремя ногами — наподобие самих якшей, ракшасов и фоморов. Он правил горной страной на севере (Тибет?), а его город был окружен озерами, изобилующими лотосами и стаями лебедей. Дворец Куберы был подобен облаку, окаймленному золотом.
В «Вишне-Пуране» якши относятся к змеям или пресмыкающимся.
Найрриты, пишачи и бхуты