Вернулся Валера и сразу заглянул в кухню - никого. На пороге комнаты он насторожился - диван пустой, вокруг тишина, - но, увидев у окна Машу, успокоился.
- Я думал, что ужин готов. - Валера подошел к ней, обхватил одной рукой за плечи. - Твоя мама разбаловала дочку. Это тебе.
На подоконник перед Машей лег прямоугольный пакет, завернутый в бумагу и перевязанный лентой. Она мимоходом подумала, что давно не видела в магазинах упаковок, украшенных бантиком-розочкой из тесьмы, но к подарку не притронулась.
- Это не мама - подруги разбаловали. - Она застенчиво-печально посмотрела на Валеру.
- Что не так, Маша?
Она изменилась, и Валера не мог понять почему.
- Мы ведь договаривались о подарках, Валера. Ты делаешь мне назло?
- У меня традиция привозить сувениры друзьям и родственникам, я не хочу нарушать ее. Не обижай меня, Маша.
- Нет, но...
- Ты знаешь, какой самый лучший подарок? - не дал ей договорить Валера.
- Знаю, - уверенно ответила Маша. - Книга. Валера рассмеялся и крепко поцеловал ее в губы.
- Лучший тот, который от всей души. Так что получай и не жалуйся.
Маша, мысленно подбирая слова отказа, медленно потянула за ленту, нехотя развязывая узел.
- Пойду сделаю чай, - сказал Валера, погладив плечи под шелковой блузкой.
Из кухни он слышал, как Маша шелестела оберткой. Нарезая ветчину, он думал о ней. Он не предполагал, что за несколько дней командировки Маша так изменится, и жалел, что оставил ее одну. К тому же Валере можно было не ехать, пользы его присутствие не принесло. Фирма подписала контракт, но Валеру не покидало чувство, что нужно было торговаться еще, что они купили слишком дорогой материал. Хорошо, что партия маленькая, но скинуть цену нужно было все равно.
А теперь еще и Маша. Могла бы проявить хоть каплю радости при встрече. Так нет, как чужая - ни улыбки, ни слова приветствия...
"Пойду..." - будто одолжение делает.
Валера поставил на стол тарелку с бутербродами, потер в раздумье щеку и выругался - небритый, щетиной зарос. Чайник засвистел, сначала негромко, потом все настойчивее, и он принялся заваривать чай.
Маша остановилась на пороге кухни и наблюдала за ним.
- Где ты достал эту книгу?
- В Днепропетровске. - Он принес чашки. - На завод приехала книжная лавка. Садись пить чай.
Поставив на стол заварочный чайник и сахарницу, он указал Маше на стул. Она протиснулась между Валерой и столом, обняла его за шею и притянула к себе.
- Это самый чудесный подарок. Спасибо тебе! На секунду он растерялся, когда Маша коснулась губами его губ, потом лизнула их языком. Первый раз она целовала его по своей инициативе, без напоминаний и просьб.