- Испытание на храбрость? - хитро бросила она вызов.
Валера не понял, но оптимистично кивнул и пошел вслед за Машей, лавируя среди прилавков и покупателей. Смысл Машиных слов дошел до него тогда, когда она замедлила ход у молочного ряда. Крестьянки в белых фартуках наперебой расхваливали свой товар. У Валеры засосало под ложечкой, когда он представил, что Маша начнет торговаться с ними, прося выпить молоко. "Вот она непреднамеренная расплата за твое благородство!" - уже жалел себя Валера.
- Я еще не завтракала, - объяснила Маша, перекрикивая гудящий улей базара. - Мне нравится прямо здесь пить молоко. Вкусное, домашнее, свежее...
Как на прогулке, она медленно шла вдоль прилавков, прицениваясь, выбирая. В конце ряда она остановилась возле лотка пахнущих корицей булочек и обернулась к Валере:
- Выпьешь стаканчик? - И озорно рассмеялась, глядя в испуганные глаза Валеры. Он мотнул головой, не доверяя своему голосу. - На брудершафт? дразнила она, доставая из сумки кошелек.
Испуг сменился кислой миной. Валера в замешательстве не мог ни отказать, ни согласиться...
- Хоть ватрушку съешь, - смилостивилась Маша, и Валера сдался.
Пока он всухую ел, Маша со смехом в глазах пила молоко и соблазнительно слизывала с губ остатки. Ставшая свидетельницей молочница довольно улыбалась и нахваливала свою коровку. Маша купила у нее еще бутылку молока на обед.
Валера подвез Машу к библиотеке и поехал домой, пообещав принести обед.
Он принес бутерброды, кофе в термосе и молоко, но Маша не стала есть из-за наплыва читателей.
- Снова домой? - поинтересовалась она, выкроив свободную минуту, чтобы перекусить. Валера кивнул.
- Звонила мать, но я сказал, что работаю.
- А ты действительно работаешь?
- Да так, - замялся он, - не особенно напрягаясь. Неудобно было признаваться, что он потратил время на раскладку продуктов по местам. Веселое настроение после рынка не покидало Валеру, и, к удивлению своему, он заметил, что не так уж потратился, рассчитывал на большее, хотя куплено было все намеченное. Ненароком сэкономленные деньги жгли пальцы, и Валера зашел в магазин, купил мороженое, бутылку вина и цветы.
- Если ты не занят, почему не проведать родителей? - спросила Маша, пожав плечами.
- Ты думаешь?
- Конечно. Я всегда стараюсь думать. - Маша налила в большую чашку кофе, добавила молока, оставив на столе бутылку и отдав Валере термос. - Не обидишься, если не попробуешь молоко?
Валера с готовностью согласился, улыбаясь ее шутке.
- И кофе оставь себе, еще проголодаешься, и думать с ним легче.