- Ты думаешь? И оба рассмеялись.
- Значит, ты едешь к родителям, - словно постановила Маша. - Поезжай, нечего сидеть в квартире. Спасибо за обед, начну работать.
Валеру позабавил командный тон Маши, но он решил последовать ее совету.
- Вечером зайду, отчитаюсь о визите. - По его голосу трудно было определить, шутит он или говорит всерьез, но Маше было не до того - она взглядом встречала нового посетителя и лишь незаметно кивнула Валере.
А он не шутил. Несмотря на то что мать часто упоминала, что отец - глава семейства, верховодила она, и считалось это в порядке вещей. С детства привыкший к такому укладу, Валера отнюдь не считал зазорным докладывать близким о своей работе, визитах, встречах. И какое имеет значение, что Маша не жена, - они вместе, и она имеет право знать все, что происходит с ним. Если б она еще и принимала его таким, как есть, хоть немного оставила свою гордость, была бы просто семейная идиллия. Но увы! И ему предстоит вечером еще раз убедиться в этом.
В дороге и у родителей он придумывал какие только можно доводы в свою пользу. У него даже мелькнула дикая мысль записать их на бумажку, потому что знал: начав разговор с Машей, забудет все умные мысли и придется в который раз виновато просить прощения и уговаривать не отказываться.
Клавдия Петровна, крепкая дородная женщина, первым делом усадила сына за стол, поставила перед ним тарелку борща и села напротив с чашкой кофе.
- Ешь и рассказывай.
- Можно по очереди? - пошутил Валера, зная, что эта фраза предполагает серьезный разговор, по крайней мере со стороны матери.
- Как твои дела? - не поддалась на шутку Клавдия Петровна.
Валера кивнул с полным ртом, что означало: хорошо.
- Как фирма? Снова кивок.
- Дома все в порядке? - не отступала она. Валера поднял глаза на мать - к чему такая пытливость?
- Мам, что-то случилось?
- Ешь, - строго приказала она и замолчала. Ее покойная мать учила не вмешиваться в дела мужчин, и воспитание давало о себе знать. Валера взрослый человек и может сам разобраться с проблемами. И все же... Все же она не чужой ему человек и имеет право знать, что к чему.
Он отодвинул пустую тарелку.
- Спасибо, мам.
- Добавить? - смягчила голос Клавдия Петровна.
- Нет, налей мне кофейку. - Он облокотился на кафельную стенку. - Так что произошло, мать?
- Ты стал реже бывать здесь. - Она поставила перед ним чашку, кофейник и снова села.
- Правда? - Валера наполнил чашку, глотнул слегка остывший напиток. Может, по выходным? - предположил он. - Вообще я не заметил, что что-то изменилось.