Она облокотилась на гору подушек и сказала:
- Расскажи о бабушке, Валера.
- Она умерла два года назад, - ответил он, нарезая хлеб.
- Ты любил ее?
Валера задумался на минуту, повернул голову в сторону, показывая точеный профиль, и возвратился к прерванному занятию.
- Я проводил здесь все каникулы, а потом и отпуск. Каждое лето она ремонтировала дом, и я был единственным ее помощником. Других она не признавала, хотя отец мой тоже строитель.
- Она его мать?
- Нет, мамина. - Он не спеша делал бутерброды и складывал их в тарелку. Просто она прожила жизнь одна. Дед погиб на фронте. Бабка была самостоятельной и очень гордой. Меня подпустила к хозяйству скорее в воспитательных целях, и до последнего года я был у нее в подмастерьях.
- А как же сестра?
- Лиля? Она бывала здесь реже, чем я. Бабка души в ней не чаяла и баловала, как принцессу. Они даже внешне похожи друг на друга, а характером и говорить не приходится. Лиля не могла сидеть сложа руки, а бабка не позволяла ей ничего делать. Вот сестра и сбегала на третий день.
- У тебя было больше свободы, да?
- Она воспитывала во мне мужчину, как она говорила. - Валера наградил Машу мимолетной улыбкой, оглядел комнату. - Подноса нет и заменить нечем, объяснил он.
- Мы поедим за столом. - Маша стала подниматься; одной рукой ухватила край пледа, а другой утонула в подушках.
- Не вставай, - остановил ее Валера. Он достал из шкафа скатерть и, не разворачивая, положил на укрытые пледом Машины ноги. На скатерть он поставил тарелку, подал Маше чашку кофе и примостился рядом, подогнув под себя одну ногу и локтем упираясь в колено другой.
- Отличный стол, - довольный собой, заявил Валера.
- Рада, что хоть чем-то стала полезной, - пошутила в ответ Маша.
Она отпила горячий напиток, выбрала бутерброд с сыром.
- От кого твоя бабушка слышала о графе? Легкий тон не обманул Валеру, и он попытался увести разговор в другое русло:
- Здесь жили мои предки. Лиля и я - седьмое поколение. Мама выросла здесь и встретила отца - он и увез ее в город.
Валера положил остаток бутерброда в рот и тут же взял следующий.
- Твой отец тоже родом отсюда?
- Нет, здесь они строили клуб. Тогда строители были в почете, и бабка считала за счастье выдать дочь замуж за солидного мужчину, к тому же молодого и красивого.
- Ты похож на него? - Маша с хитрецой посмотрела на Валеру, вонзая зубы в хлеб с сыром.
- На маму, - улыбнулся он.
- Тогда твоему отцу повезло больше. - Она скромно потупила глаза, чтобы не видеть вспышки напротив.
- Это комплимент, мисс? - Валера поставил пустую чашку на пол и притянул к себе Машу. - И кому: родителям или мне?