А Маша продолжала дразнить и смеяться. Валера пил ее взахлеб, а она, едва отдышавшись, уже подначивала его мужскую силу, бросала довольно рискованные замечания и ускользала из рук утомленного любовника. В такие минуты Валера был полон сомнений и неуверенности, которые чувствовались во всем, даже в работе, хотя более удачного периода созидания он не помнил.
Идеи сыпались на него августовским звездопадом. Он едва успевал закончить один проект, как мозг озарял другой, более удачный, на его взгляд, замысел. Предлагаемый заказчикам каталог пополнился еще одним альбомом, увеличилось и число клиентов. Фирма приобрела не только свою марку, но и стала популярной и даже престижной среди деловых людей. Некоторые клиенты приходили, как и прежде, по рекомендациям Наташи. Она сама звонила раз или два, но Валера был настолько занят делами и Машей, что разговор не получался. Валера ограничивался скучными фразами и скупыми пожеланиями удачи.
Все же Валера мучился желанием встретить утреннюю зарю вместе с Машей, сказать "доброе утро" не в трубку телефона, а в ушко с маленькой сережкой.
Идея пришла внезапно. Валера решил непременно устроить для Маши пикник с ночевкой. Маша, как и ожидал Валера, отказалась:
- Нам хватит одного дня, а в воскресенье мы останемся в городе.
- Маша, представь, - увещевал ее Валера, - это будет последний выезд к морю. Несколько дней - и погода испортится до следующего лета. Грешно не использовать бархатный сезон.
Она отрицательно покачала головой:
- Не надо меня уговаривать. Это чудесная затея, но одна я с тобой не поеду.
- Давай возьмем кого-нибудь, - уступил он, - если я представляю для тебя угрозу.
- Мне некого пригласить, - ответила Маша. - Ты можешь поехать в своей компании. - Она улыбнулась. - Я не обижусь.
- Ты можешь взять Игоря, - настаивал Валера, - и я тоже не обижусь.
Впервые Валера столкнулся с женщиной, легко уступавшей его друзьям и собственным интересам. Свойственное любовникам чувство собственничества напрочь отсутствовало в Маше. Валеру это больно ранило, он привык, что за него борются и стараются удержать. Маша, напротив, проявляла полную апатию...
В конце концов Маша решилась поговорить с братом, однако Валера на всякий случай перехватил инициативу, в результате чего Игорь согласился без уговоров.
Глава 9
В субботу ранним утром "мерседес" увозил из города две пары в необычное путешествие. Скромная при знакомстве Света, подружка Игоря, быстро освоилась в новой компании и звонким сопрано верещала на каждую шутку в веселом разговоре. Игорь сначала незаметно одергивал невесту, но вскоре нашел более приятный способ утихомирить пронзительный визг Светы. Долгая дорога понемногу успокоила взбудораженное , состояние путешественников, и постепенно в машине наступила тишина, прерываемая время от времени коротким разговором Маши с Валерой да перешептываниями Игоря со Светой.