Хозяин близко к нам не подходил.
Высокий худощавый мужчина вначале смотрел на меня как-то подозрительно, но пара слов от наставника отодвинули торговца на почтительное расстояние – так что теперь он просто наблюдал, что же я захочу взять.
– Тут все, наверное, стоит целое состояние! – прошептала я, задержав руку на одном из томиков. – Эктор, я не могу себе это позволить.
Мужчина выразительно уставился в потолок, будто просил высшие силы дать ему терпения.
– Я могу, Саша. Давай оставим финансовый вопрос в стороне.
– Неправильно это, – заупрямилась я, и тут же в голове всплыла коварная идея: – Вы мне – книгу, а я вам букет мечецветов.
– Дались вам эти мечецветы! – прошипел Эктор.
Уперев руки в бока, я готова была стоять на своем до последнего.
– Это же символ! И на улице праздник! И вообще…
– “И вообще”, – передразнил меня мужчина, и его тихий вздох лучше любых слов сказал: он сдается. – Пусть будет по-твоему. Но! Не думай, что я всегда буду поддаваться.
– Одного раза достаточно, – я хитро улыбнулась и вернулась к полкам с книгами.
Здесь всего было столько, что глаза разбегались. Толстые талмуды и тонкие томики, больше похожие на брошюры; переплеты из грубой кожи и из ткани, потрепанные и почти новые на вид. Конечно, тут не могло быть ничего “почти нового” – в таких лавках торговали только экзотикой, старостью и забытыми знаниями.
Я скользила пальцами по корешкам и спиной чувствовала пристальный взгляд Эктора. Все внутри сжималось, стоило только перейти от одной книги к другой, а внутренний голосок пищал, что я слишком долго копаюсь и наставник просто устанет ждать. Да и чем глубже я уходила в полумрак лавки, тем дороже становились книги. Под каждой на массивной полке были выбиты цифры, и я тяжело сглатывала, понимая, что веду себя совсем уж нагло.
Но Эктор молчал и следовал за мной бесшумной тенью.
У одной из дальних полок я замерла, рука сама потянулась к перетянутому черной тканью тому. На обложке кто-то вышил красными нитками силуэты гор.
Я сразу же их узнала. Видела в одном из моих снов.
В груди все сжалось, захотелось прижать книгу к себе и бежать куда глаза глядят. Я нутром чувствовала, что должна заполучить ее – чего бы мне это ни стоило.
– Интересный выбор, – прошелестело над плечом.
Эктор склонился к самому моему уху и рассматривал книжку.
– Она о Запределье.
– И она мне нужна.
Именно нужна. Мне жизненно необходимо ее получить.
– Уверена?
– Как никогда, – повернувшись, я запрокинула голову, потому что наставник стоял так невозможно близко и был таким чертовски высоким. – Но если это слишком дорого…