В голове настойчиво громыхали слова Ритера:
“Большая часть учеников отсеется на испытании силы, так всегда бывает. Новички самонадеянны – они редко имели дело с реальными чудовищами. За исключением их наставников, конечно. Молодняк может рвануть вперед, не оценить ситуацию правильно, ворваться в битву, что будет не по зубам, и хорошенько расшибиться.
Отделаться шрамами, а в худшем случае – лишиться жизни”.
И сейчас, глядя на троицу молодых и самоуверенных мужчин, я не могла избавиться от мысли, что именно они будут нестись впереди планеты всей, размахивая мечами и победно улюлюкая.
– Эктор! – один из наставников, высокий худощавый мужчина с глазами холодными, как кусочки льда, мазнул по мне совершенно безразличным взглядом, криво усмехнулся и протянул Эктору руку. Тот ее пожал, но без особого энтузиазма. Вероятно, отделался побыстрее от необходимого приветствия. – В этом году Единый наградил, наконец, тебя учеником.
– Или покарал, – прогудел второй наставник и неожиданно мне подмигнул. – Такой хрупкий цветок требует нежного ухода, а Эктор у нас не по этой части.
Мужчина шагнул вперед, подхватил мою руку и коротко прижал ее к губам. Кожу защекотали густые рыжие усы, а в янтарных глазах заплясали смешинки.
– Дэкард, к вашим услугам, – пророкотал он, и я почувствовала себя насекомым, что застыло перед великаном. Господи боже, в этом Ордене есть хоть один человек обычного, человеческого роста? Или мне все время придется ломать шею, пытаясь заглянуть собеседнику в глаза?
– Саша, – ответила я, поняв, что молчание затянулось. – Приятно познакомиться.
– Са-ша, – Дэкард перекатил имя на языке, улыбнулся еще шире, и я не смогла удержаться от ответной улыбки. Было в мужчине что-то располагающее, чувство, что уж кто-кто, а этот великан не сделает ничего плохого. – Странное имя, но мне нравится. Я вообще завидую тебе, Эктор! – рыкнул он и громко рассмеялся. – Мне же приходится иметь дело с этим шалопаем, разорви меня саранча! – Дэкард качнул головой в сторону одного из мальчишек – самого высокого и худощавого.
Ученик был таким же рыжим, как и его наставник. Непокорные медные вихры торчали во все стороны; угловатое лицо, будто состоящее из острых, опасных изломов, было обсыпано веснушками.
Мальчишка только закатил глаза и проворчал что-то под нос.
Неровным строем мы все двинулись к приземистому одноэтажному зданию, что жалось к защитной стене и где я никогда до этого не была. Видела только издалека, во время тренировки.
Взгляд нет-нет, да наталкивался на “Руслана”. Я все пыталась понять, как такое возможно и почему все это происходит именно со мной. Только я перестала думать о том, что осталось в родном мире, как местные боги – или бог – решили, что я недостаточно пережила.