— Без пяти девять.
Значит, прошли почти целые сутки. Мне удалось одеться и даже рассчитаться за гостиницу в течение десяти минут. Я поужинал в ближайшем ресторане и позвонил Велде. Признаюсь, что, когда набирал ее номер, руки мои дрожали.
— Хелло, Велда, это Майк…
— Куда ты пропал? Я уже начала о тебе беспокоиться. Все успела передумать.
— Не волнуйся, все в порядке. Просто хорошо выспался в гостинице. Ну, как у тебя с Клайдом? Тебе удалось выяснить что-нибудь новенькое?
— О, Майк, это было ужасно… — голос ее задрожал, и я непроизвольно сжал трубку, — но ничего страшного не случилось. Успела увильнуть. Слава богу, что мне еще удалось так его напоить, что он не смог уложить меня в кровать. Он… он пытался взять меня силой… и не справился со мной. Но зато многое выболтал. Сказал, что многие влиятельные личности пляшут под его дудку. Рассказал и о многом другом, лишь бы мне понравиться… Теперь я точно знаю, что он шантажирует нескольких очень важных персон и что это каким-то образом связано с баром «Бовери».
— А что-нибудь более конкретное тебе удалось узнать?
— Пока нет, Майк. Он утверждает, что я именно та женщина, о которой он мечтал всю жизнь. Наверное, потому, что я не согласилась сразу лечь с ним в постель, как это делают другие девицы.
— О, как мне хочется сделать из его морды кровавый бифштекс!
— Он дал мне ключ от своей квартиры, Майк, и сегодня вечером я снова пойду к нему. Я намекну, что согласна стать его любовницей. Тогда, возможно, мне удастся узнать, каким образом он шантажирует свои жертвы.
— Ты не пойдешь к нему ни в коем случае! — взвился я.
— Я должна пойти, Майк, — произнесла она так удрученно, что я многое дал бы, чтобы быть сейчас с ней рядом. — Должна, потому что слишком многое поставлено на карту.
— Нет, ты не пойдешь…
— Я пойду к нему в полночь, и если мне повезет и я буду достаточно умна, то он повиснет на собственных кишках. Всего хорошего, Майк.
Она не слышала моих проклятий, потому что сразу же повесила трубку. Мне не удалось ее удержать. И если даже я поеду сейчас к ней на квартиру, это ни к чему не приведет — ее там уже не будет. Велда собралась пойти к нему в полночь. Выходит, у меня в запасе еще три часа. Мало… очень мало…
Я набрал номер Пата, но дома его не оказалось. Тогда я позвонил в управление. Он сразу узнал мой голос, сказал, что будет ждать меня через десять минут в баре, где мы обычно встречались, и сразу же повесил трубку. Когда я подъехал к бару, он уже стоял на тротуаре. Быстро открыв дверцу, он уселся рядом со мной.
— Поехали, — проворчал он. — Не исключено, что за мной наблюдают, а мои телефонные разговоры подслушиваются и записываются.