Но несмотря на весь свой очень хитро и тонко задуманный план, убийца не мог знать, что в моем пистолете всегда шесть патронов. Он, правда, забрал с собой и пулю, и гильзу, но не знал, не мог знать, что исчезновение шестого патрона вызовет у меня страстный интерес к этой пропаже. Он бы легко этого избежал, если бы сунул руку ко мне в карман. Я всегда ношу с собой несколько лишних патронов.
Но одной такой ошибки оказалось достаточно, чтобы посадить убийцу на электрический стул. Одной- единственной ошибки… и он ее совершил.
Преступник наверняка сильно испугался, узнав, что я сыщик. Он ведь сразу понял, что мне не останется ничего другого, как расследовать это дело, — конечно, если я собирался вернуть себе лицензию.
Но мне нельзя больше предаваться таким мыслям. Время не ждало. Мне крайне необходимо найти хотя бы несколько фотографий, чтобы иметь в руках доказательства против Антона. Я перевернул все вверх дном, даже сорвал обшивку с мебели, но в гостиной ничего не оказалось. Когда же я собрался осмотреть фотолабораторию, я услышал шаги.
Кто-то остановился у дверей официальной квартиры Антона. Ключ в замке повернулся, и дверь открылась. Какое-то мгновение я любовался испуганным лицом Антона, побелевшим от ужаса и неожиданности. Затем дверь захлопнулась, и он стремглав помчался вниз.
Черт возьми, какой же я идиот! Почему я сразу не выключил свет? В следующую секунду я ринулся следом за ним, зацепился за что-то, разорвал куртку и, наконец, все- таки выскочил из квартиры. Как раз в этот момент стукнула дверь парадного. Перепрыгивая через ступеньки, я слетел с лестницы вниз, упал на площадке и снова поднялся. До сих пор удивляюсь, как это я не сломал себе все кости, а отделался лишь несколькими ссадинами. Но в тот момент я даже не заметил этого.
С пистолетом в руке и даже не оглядываясь по сторонам, я выскочил на улицу. Но оружие применять не пришлось. Автомобиль Антона уже сворачивал за угол, но тут я услышал скрежет металла. Машина Антона зацепилась за обшивку встречной машины, развернулась от удара и встала поперек улицы. С ним самим, кажется, ничего не случилось, потому что он мгновенно дал задний ход и, не обращая внимания на ругань шофера другой машины, по-видимому, собирался ехать дальше.
Бежать к перекрестку не было смысла: я бы все равно не успел. Поэтому я помчался в противоположном направлении, к своей машине. Несмотря на глубокий снег, автомобиль пошел хорошо. Шофер подбитой машины бежал мне навстречу, и я должен был несколько раз посигналить ему, чтобы он освободил дорогу.