— Огорчен, старик. На этот раз твой трюк ни к чему не привел.
Я повесил трубку и вернулся: к столу, возле которого Месон разглядывал карту.
— Что-нибудь нашел?
— Ничего, кроме полей. Ближайший аэродром на расстоянии шестнадцати километров, и на нем нет бетонной дорожки. С такой погодой это — трясина. Нечего и думать там сесть.
Я оттолкнул карты:
— Мы! Мы сделаем это!
— Ты сошел с ума, Тайгер?!
— Мне это уже говорили, но выбора нет. Тот «Команч», что взлетел недавно, сядет же.
— Он достаточно легок, чтобы ему это удалось, но нам — нет. <
— Ты уже садился на брюхо?
— Но тогда, когда ничего другого не оставалось, дружочек. Если ты думаешь, что я думаю, что ты думаешь…
— Не утруждайся…
— Послушай, Тайгер… — начал он.
Я оборвал его:
— Мой дорогой дружок, если мы этого не сделаем, то ни ты, ни кто другой не полетит… никогда…
Пауза. Он пристально смотрит на меня.
— Хорошо. Чего же мы тогда ждем?
Я взял ключ от машины и пошел отдать его Камилле, которая терпеливо сидела в машине и кашляла в платок.
— Оставайся здесь еще час, дорогая, потом поезжай и сними комнатку в отеле и отдохни. Завтра утром, без сомнения, запрет с полетов будет снят и ты сможешь сесть в самолет на Нью-Йорк. Я увижусь с тобой там.
Она подняла на меня великолепные глубокие глаза, в которых виднелась грусть и усталость.
— Правда?
Я протянул ей руку. Она уцепилась за нее и повисла, стоя совсем рядом со мной.
— Может быть…
У нее была улыбка маленькой девочки, она отрицательно покачала головой:
— Нет, все кончено… Моя паутина была недостаточно крепкой, но я пыталась, знаешь?!
— Да. Знаю.
— Попытка стоила того.
Мои губы коснулись ее век и стерли с них слезы. Под моими руками она снова начала дрожать. Ее веки затрепетали, она глотала рыдания^ которые я душил своими поцелуями. Я чувствовал’ огонь»- который снова стал пожирать ее. Ее рот опять казался ненасытным. Я оттолкнул ее; хотя мне так не хотелось это делать!
— Будь внимательным, Тайгер, — прошептал она.
Я утвердительно кивнул.
— Возможно, ты меня увидишь.
— Возможно… Хоть один раз по крайней мере…
Она улыбнулась.
— Тогда я начну плести новую паутину… Будь осторожен, дорогой.
Сзади меня раздался голос Месона Армстронга:
— Готов, старик?
— Иду.
2
Месон выполнил все операции, необходимые для немедленного отлета. Каждодневная рутина. Мы готовы к отлету, но дождь не облегчает нашу задачу. Поле закрыто, и никого нет на взлетных полосах.
Я забрался в самолет и устроился в кресле, в то время как Месон, после того как убрал клинья, устраивался в своем, надевал шлем, проверял радиосвязь и приборы. Окна были закрыты, и пелена дождя скрывала наши приготовления. Месон включил мотор. Четыре огромные лопасти закрутились. Гул наполнил аэродром. Проснувшееся радио испуганным голосом контролера обратилось к нам. Месон рулил, торопясь взлететь. Он доехал до конца полосы, поставил самолет против ветра и пустил мотор на всю мощность. Аппарат рванул, и мы промчались в двадцати метрах над зданиями.