Бесполезно было ждать возвращения Месона. Наклонив голову, с «сорок пятым» в руке, с пальцем на спуске, я двинулся по песку, под телефонной линией, которая и]ри- вела меня к последней хижине, наклонившейся набок, как уставший путник. Я приближался…
Раздался выстрел. Детонация была приглушена дождем. Я пытался определить направление. Невозможно… а я не мог терять времени… Я обошел дюну, чтобы не стать очередной мишенью из дома, и продолжал приближаться, вырывая башмаки из песка, против ветра, но в страшном напряжении, готовый мгновенно опорожнить обойму.
Я приближался…
Вот тогда я и увидел Месона. Он лежал на животе, щекой на песке, и кровь, текла из его головы. Он скатился в небольшую ложбинку в песке, защищенную от ветра. Бессознательным жестом он загребал песок рукой.
Но я не пошел к нему на помощь. Я не мог, потому что этого и ожидал Нигер Хоппес. Он не убил его своей первой пулей, чтобы воспользоваться им как приманкой, вызвав на линию огня того, кто был вместе с Месоном и кто устремился бы к нему на помощь.
Нет, я не пошел. Нигер Хоппес плохо рассчитал свой удар. Это жестоко. Я,знаю. Но так нужно! Месон подождет. Я скоро приду к нему, когда покончу с Хоппесом.
Если смогу…
Я отступил на несколько шагов и спрятался под защиту дюн, не переставая наблюдать, за домом.
Хоппес, должно быть* выбрал свою позицию так, чтобы были видны все подходы к дому. Со своей позиции я обнаружил под домом пустоту примерно сантиметров в двадцать, проходящую между полом домика на сваях и песком. Я не видел ни малейшей тени, позволявшей предполагать, что стрелок находится там. Он не мог также находиться позади двух ступенек, ведущих к выходу в сторону моря. Мертвая зона угла была слишком велика.
Он, безусловно, ждет меня среди дюн.
Проблема состояла в том, чтобы переместиться, не показывая себя, потом уже будет бесполезно принимать меры предосторожности. Ветер и дождь перекрывали шум от шагов по песку.
Сколько раз Нигер Хоппес вел такую охоту, в которой он одновременно был и дичью, и охотником? А я — сколько раз?!
Всегда в конечном счете оказываешься там, где дороги пересекаются, и жив остается только один. Даже самый сильный когда-нибудь встречает более сильного. Он и я, мы пересекли путь многих людей, и мы продолжаем пока идти. Один раз мы уже встречались, он и я. И он и я снова пошли по своей тропинке и снова продолжали охоту. Сегодня же удар решающий! И чтобы выиграть сегодня, потребуется огромная удача.
Я чуть было не наткнулся на провод. Я остановился и. улыбнулся. Один ноль в мою пользу пока. Веревка, протянутая по песку, очень тонка и, вероятно, привязана к кусту. Если бы я задел ее ногой, кусты зашевелились бы и предупредили Хоппеса.