— Ты обязательно хочешь вмешать меня в эту скотобойню?
— Нет, в самом деле, нет… Я только хочу, чтобы вы получали генеральское жалование за ту работу, которую вы делаете. Я хочу, чтобы вам предоставили свободное поле действия вместо того, чтобы ставить в зависимость от Рэндольфа.
— Скажи мне, Тайгер, почему тебе не нравится манера, с которой Вашингтон ведет дела?
— Потому что я не люблю попадать в ловушки. Я не люблю искусственный огонь перестрелки, который был в Панаме, или то, что ожидает нас во Вьетнаме, пока мы остаемся там и ведем себя как свиньи… Может, мы сами не лучше ваших парней из Вашингтона, только у нас есть свобода выбора и больше возможностей, мы покупаем то, что они не могут оплатить. И при этом мы уверены: как бы далеко мы ни зашли, мы всегда будем прикрыты.
— Ладно, я уже слышал эту песенку.
— А я никогда не устану повторять ее, старина.
— Хорошо. А что рассказал тебе Вито Салви?
— Начнем сначала. Сперва вы…
Как обычно, он помедлил, собираясь с мыслями, и все выложил. Ему некуда было деться. Я это знал.
— Один из парней, впоследствии замученных Салви, приехал из Бонна и привез эту историю…
— Какую историю?
— Инженера Луи Агрунски.
Чарли посмотрел на меня, я покачал головой.
— Никогда не слышал о нем.
— Об этом знают очень немногие. Инженер по электронике. Он работал над нашими проектами ракет ИСБМ и фактически руководил всей технической стороной при создании наших межконтинентальных ракетных баз. В один прекрасный день, неизвестно, в какой, он исчез.
— Когда?
— Примерно год назад.
— А что придает такую важность этой истории?
— Одна вещь.
Я ждал. Чарли Карбинет, пристально глядя на меня, раздельно произнес:
— Сведения, привезенные из Бонна. Агентам была поручена миссия отыскать Агрунски.
— Тогда?..
— Тогда… Мы пустили двух человек по следу инженера… Для того чтобы узнать, чего же немцы хотели от него. Наши парни сузили поле их расследования и, в свою очередь, исчезли. Ну, а тут появился ты со своей дракой.
Рондина подошла ко мне со стаканом. Взяв флакон с пилюлями, оставленный Кирклендом, она протянула мне лекарство и воду. Я почти машинально взял их — рана в боку давала о себе знать.
— Теперь ты! — продолжал Чарли. — Рассказывай.
Основательный глоток, чтобы запить таблетки, и я начал:
— Виго Салви был готов на все, чтобы спасти свою шкуру. Он пытался сговориться со мной.
— Да?
— Да. И я дам вам кое-что на зубок, а вы вернетесь к себе и крепко поразмыслите. В этом деле будет необходим и зеленый свет, и все, кто есть под рукой.
— Я жду.
— Вы знаете, как функционирует «горячая линия»?