Чарли Карбинет стоял посреди комнаты, высокий и худой, словно высеченное из дерева лицо выдавало его профессию; глаза сверлили меня, улыбка кривила рот: он прекрасно понимал, что началась большая работа.
— Салют, мой полковник'.
— В один прекрасный день ты, может быть, вспомнишь, что перед отставкой меня сделали генералом.
— Простите… привычка.
Я улыбнулся ему:
— Они вам много платят?
— Немало.
— Скажем, сотню. Я имею в пять раз больше.
— Ты гурман.
— Это верно. Нои тружусь же я ради этого! А платят мне все-таки недостаточно.
— Ты когда-нибудь думал, что тебе могла бы пригодиться хорошая официальная служба?
— Бросьте! Служащих легко выкидывают вон. А здесь я работаю гораздо больше и, разумеется, хочу получать достойное вознаграждение за риск.
— А как насчет того, чтобы окончить в тюрьме?
— Никакой опасности, пока я знаю, куда зарывают тела… и то, что Мартин Грэди всегда меня выручит.
Рондина протянула стакан Чарли Карбинету и оставила маленький себе.
— Не вздумайте спорить с ним, — спокойно проговорила она.
Чарли согласился с ней:
— Да, я не хочу забивать себе голову.
Он смочил губы в стакане, сделал довольную гримасу и снова уставился на меня.
— Мне звонили и сообщили о побоище у Салви. Ничего не скажешь, ты умеешь устраивать драку.
— Рэндольф?
— Да. Дан преследовал его в течение двух лет.
— Когда был их последний контакт?
— Приблизительно восемнадцать месяцев назад.
— Тогда им повезло: за них сделана работа.
Я дал ему время переварить мои слова и добавил:
— В комнате, в глубине квартиры, были двое ваших людей. Каким образом он их наколол, не имею представления. Но почему? Что он от них хотел?
— Конфиденциально, Тайгер?
Я пожал плечами: к чему все эти скрытности? Он продолжал:
— К тому же, какое это имеет значение? Все, что они могли сказать, недалеко пошло, с этим покопчено.
— Вы так считаете?
Он увидел, что я оскалился.
— Может быть, не совсем. Видите ли, у нас состоялся небольшой разговор… Раньше, чем я прикончил его.
— Я сомневался в этом.
Чарли повернулся, подошел к креслу и упал в него со вздохом облегчения.
— Хорошо. Выкладывай, раз ты этого хочешь.
— Разумеется, Чарли, но сперва скажите мне, почему Салви жаждал крови ваших людей? Потом я расскажу вам. Может быть…
— Один из ваших тоже был ликвидирован.
— Он не был особенно важным.
— Он работал на Мартина Грэди.
— Второстепенная, порученная правительством работа. У Грэди большое влияние во всех промышленных кругах, связанных с работой по национальной безопасности.
Чарли Карбинет внимательнейшим образом рассматривал свой стакан, медленно его поворачивая. Наконец он принял решение.