— Хм… да, слышал об этом. — Зефф нахмурился и задумчиво спросил: — Ну и зачем тогда вы сбежали?
— Раза убил бы Шейна. Я не могла допустить этого. Это было нечестно по отношению к нему. — Перед глазами Вэл мелькнули светлые волосы и яркие синие глаза. И роза, красная, как кровь. — Он… был моим другом, понимаешь?
— Не понимаю. Разве же кто заставлял волка идти против Раза? А ты, получается, оставила все и сбежала в свой город. Ради друга, который хотел убить твоего Первого?
Нещадно чадящая свеча на глиняной подставке зашипела и погасла.
Зефф вздохнул и отодвинул ее на край стола.
— Да. — Вэл не знала, что еще сказать.
Нужных слов не находилось. Она прекрасно понимала — Зефф был другой. И Раза был другой. И весь город за горами отличался от той реальности, в которой воспитывалась и выживала Вэл большую часть своей жизни.
Для них, людей, уживающихся со своей звериной сущностью, было невероятно слышать подобное. В том мире, сложном и суровом, оставить своего Первого ради невнятной дружбы (а разве то, что было между девушкой и волком, — это была дружба?) значило предать.
Вэл не надеялась на понимание Зеффа. Теперь, по прошествии времени, она и сама себя не понимала.
Куда уж тогда оборотню понять невразумительные и путаные мотивы поступков человека!
— Ну, надеюсь, оно того стоило. Потому что мы вот до сих пор расхлебываем, — грубовато проговорил Зефф, прикладываясь к пивной кружке.
— О чем ты? — Вэл с непониманием глянула на него.
Расхлебывают? Что могло произойти со стаей Раза после ее исчезновения? Правильно, ничего особенного, потому что их это не касалось.
— Да ни о чем, Валлери, — как ни в чем не бывало отмахнулся Зефф. — Ты лучше расскажи, как живешь, чем занимаешься. Как там Шейн, привык к вашей обстановке? Не представляю, каково ему жить среди людей. Уж не обессудь, но больно вонючий у вас городок.
Вэл взяла в руки вторую кружку, поднесла ее ко рту и сделала большой глоток.
Может быть, если напиться, головная боль утихнет. Хотя бы на время. До утра.
Она хмыкнула и подняла на бородача голубые глаза:
— Зефф, мы не дошли до города. Кое-что случилось, и…
— Случилось? О чем это ты?
Слова вырвались легко, будто только того и ждали.
— Шейн погиб.
Еще глоток. И еще. Удивительно, но пиво больше не казалось кислым. Вполне себе сносное.
Зефф надолго замолчал, меряя ее взглядом. Она видела растерянность в его потемневших глазах.
Не ожидал? Еще бы. Наверняка думал, что волк живет себе припеваючи среди людей, ходит утром на службу, может, работает в городской страже, где всегда пригодились бы сильные парни. А вечерами пьет горячий чай, а затем, счастливый, делит постель с любимой, которую забрал у великого и непобедимого Раза.