Да разве она вспомнила о возрасте Никса, когда в первые мгновения позволила ему поцеловать себя? Обманываться не имело смысла — ее мало волновал возраст мальчишки.
Тогда почему она оттолкнула его?
Ответ был спрятан так глубоко, что казался несуществующим и ненастоящим.
— Я все равно заставлю тебя забыть его, — тихо сказал Никс, выдергивая из ненужных размышлений.
Вэл вздрогнула, словно мальчишка провел по ее коже кусочком льда.
Хмель будто растаял, сменившись прозрачной ясностью ума.
— Его? — Странная улыбка с ноткой грусти возникла на ее лице.
— Того парня, из-за которого ты такая. — Серые глаза Никса смотрели прямо, заставляя невольно задуматься, сколько же силы, которой со временем предстояло раскрыться, в этом мальчишке.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, — устало произнесла Вэл, опуская голову.
О боги. Как же сложно.
Казалось, начав новую жизнь, она оставила все трудности позади, разрешила все спорные вопросы, поставила точку в своих вечных терзаниях и сомнениях. Но нет, все запуталось еще больше. И винить в этом следовало только себя.
— И не хочу знать. Все равно ты будешь со мной, — уверенно сказал Никс.
Вэл удивленно приподняла брови, разглядывая серьезное лицо мальчишки.
Да какой же он мальчишка? Ростом уже догнал свою покровительницу и, того гляди, скоро перегонит ее. Тело, уже давно сформировавшееся, было худым и поджарым, как у холеной гончей. Еще год — и подростковая угловатость сменится взрослой статью.
И почему все это время она видела в нем только глупого подростка? Подростка, который уже превратился в юношу с пронзительными серыми глазами.
Разве Вэл забыла себя, рано повзрослевшую от безысходности собственной жизни?
Забыла.
— Какой самоуверенный, — хмыкнула она, с трудом заставляя себя выглядеть непринужденно. — Негоже, когда женщина старше мужчины.
— Я лучше его, — уверенность в голосе парнишки удивляла, — ты это поймешь.
Вэл дернула ртом и отвернулась, уставившись на черную шерсть сидевшего у кровати пса. Раш опустил уши и вяло вильнул хвостом, заваливаясь на бок, не обращая никакого внимания на свою хозяйку. Красный язык вывалился из пасти, и пес, прикрыл веки, погружаясь в счастливую собачью дремоту.
— С чего ты вообще взял, что это мужчина? — резковато отозвалась Вэл, наблюдая, как вздымается и опускается собачья грудь.
— А это женщина? — парировал Никс.
Вэл промолчала, а затем тяжело рухнула на кровать, закрывая глаза.
— Я же говорила — не влюбляйся в меня. Ничего хорошего из этого не выйдет, — обреченно проговорила она, поворачивая голову и встречая взгляд серых глаз, — ни у кого не выходило.