— О! Какие громкие слова, — бритоголовый с издевкой вскинул руки вверх, — но это ничего не меняет. Ты вновь предала тех, кто тебе верил, Валлери.
Вэл сжала губы, заставляя себя благоразумно молчать. Не стоило спорить с разъяренным зверем, особенно когда на его стороне была не только сила, но и правда.
Кара был прав.
Вэл предала Джанеку, принявшую ее к себе под крыло и открыто доверившуюся ей без весомых на то причин. Она поверила Вэл, а та убила ее.
Наверное, это должно было вызывать чувство вины, но Вэл не было жаль. Совершенно. Ни Джанеку, ни тех, кто совершенно случайно попал под ее карающую руку.
Стоило признать, что она даже чувствовала некоторое необъяснимое облегчение, будто сделала что-то достойное, покончив с главой гильдии и ее первыми лицами.
Забавно, учитывая, что ей несказанно повезло застать их врасплох. Повезло, что они, презирая ее, верили ей, не заподозрив в ней ту, кто безжалостно, быстро и легко может лишить их жизни при первой возможности.
Ну, за исключением Змея, да упокоится в пекле его черная душа.
Вэл хмыкнула, вспоминая нож у своего горла.
Поцарапал же ублюдок.
— Валлери? Это твое полное имя? — прошептал Никс, заставляя Вэл повернуть к нему голову. — Ты никогда не говорила. А меня на самом деле зовут Николас.
Вэл сглотнула, смотря в серые, потерянные глаза парнишки. Сердце сжалось от необъяснимой жалости.
«Прости, — хотелось сказать ей, — прости, что втянула тебя в это».
Ему теперь придется несладко. Его покровительница оказалась не такой благородной, как он предполагал. Убив Джанеку, Вэл не только себя подставила под удар гильдии — кто, как не привязавшийся к Тени бездомный паренек, первым попадет под раздачу?
В груди предательски заныло. Вэл на мгновение прикрыла веки, набирая полные легкие воздуха.
Пальцы в ее руке дрогнули, мягко высвобождаясь.
Она отпустила руку парнишки, и легкая теплая улыбка тронула ее губы:
— Почему Никс, а не Ник?
— Не знаю, — все так же тихо ответил Никс, смотря в голубые глаза, — называй, как тебе больше нравится.
Вэл промолчала, поднимая руку и касаясь его волос. Пальцы аккуратно отвели светлые пряди с бледного лба.
— Так что там с доверием, Валлери? Тебя совесть-то не мучает? — Резкий голос Кара заставил ее поморщиться и с неохотой отвести взгляд от мальчишки, придающего ей сил одним своим присутствием.
Неудивительно. Нельзя быть слабой, когда кто-то в тебе нуждается.
Нет, неверно.
Скорее, когда чья-то жизнь теперь зависит от тебя.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала тебе, Кара? — ровным тоном проговорила Вэл. — Я должна была оставить Зеффа умирать? Ты бы предпочел это?