— А ты, смотри-ка, разговорчивая какая. Иди-ка сюда, я тебе расскажу! — За спиной мужика загоготали его дружки.
— Ты, должно быть, крут, да? Главный, что ли? — Вэл знала, что лучше уйти.
Замолчать, забыть и не рисковать. Но краем глаза она видела изумленное, полное надежды лицо маленького воришки, а внутри все сжалось от одной только мысли о спасении собственной шкуры.
Остро запахло неприятностями.
— А тебе что за дело? Сама-то кто такая, шалава?
— Никто. — Ладонь предусмотрительно легла на рукоять кинжала. — Отпусти мальчишку, и я уйду.
— Захлопнись, поняла? — хохотнул мужик, и его соратники с удовольствием поддержали его громким пьяным смехом.
— Понятнее некуда, — мягко проговорила Вэл, внимательно наблюдая за движениями бурно веселящейся компании.
Коренастый с лязгом выхватил из ножен короткий меч, бросаясь на Вэл. Она, поминая недобрым словом свой талант влипать в нехорошие ситуации, легко отбила клинок мужика и парой ударов заставила его отступить назад. Мужик зарычал, казалось, теряя человеческое лицо.
«Вот настоящие оборотни, — пронеслось в голове. — Пьяные твари».
Атака была сильной, мужик давил весом, и Вэл с трудом отклонила его удар. Трое приятелей двинулись с места, и она, понимая, что в ближнем бою мало чего стоит, ловко ушла от одного из нападавших, резво наклонившись и пропуская огромный кулак над головой.
— Беги! — крикнула мальчишке, и тот, завороженный происходящим, дернулся, вскакивая на ноги.
Вэл едва успела отбить сильный выпад, резко развернувшись и чудом избежав ранения в живот, и тут же попятилась в сторону, скользя вдоль здания таверны.
Плохо дело, очень плохо. Одна против четверых, лицом к лицу — у нее не было никаких шансов.
Хорошее завершение вечера, нечего сказать. Как бы она ни была зла на собственную жизнь, но подохнуть у стен замызганной дешевой таверны не входило в ее планы.
— Сюда! — Тонкие пальцы сомкнулись на запястье.
Вэл, краем глаза замечая худую фигурку парнишки, в самый последний момент отбила удар меча хрипевшего от ярости коренастого мужика.
— Бежим! — Мальчишка с силой потянул ее в сторону. — Скорей!
И Вэл, не придумав ничего другого, решила последовать его совету. Лучше позорное бегство, чем бесславная смерть от меча выпивохи.
Быстрым ловким движением она увернулась, огибая двух противников со спины, и бросилась прочь, подгоняемая проклятиями в свой адрес.
Бегать она умела — этого было не отнять. Парнишка, впрочем, не уступал ей, а скорее превосходил.
Он несся вперед, как заяц, путая след, ныряя в темные закоулки и подворотни, и спустя несколько минут Вэл остановилась, тяжело прислонившись спиной к стене какого-то здания. Кинжал, направляемый твердой рукой, легко вошел в ножны.