Остальные захохотали. Даже Антонов.
Вдруг, Тишина неожиданно напрягся.
- Тихо!
- Ну а теперь-то в чём дело? – спросил Скат, перестав улыбаться. – Ещё кого-то в гости принесло?
- Смотрите!
Куда смотреть говорить было не обязательно. И так всё стало понятно.
Слева от того места, где всего несколько минут назад был метромост, на входе в туннель ведущий к взорвавшейся паровой машине, показался отчетливый источник света. А ещё через минуту оттуда осторожно выбралась группа вооруженных людей, облаченных в серые, а может быть и чёрные комбинезоны.
- Опа-на! Это ещё кто такие? – тихо поинтересовался Скат.
- Наёмники. Люди конкурента, – едва слышно процедил Антонов. – Руководство предупреждало, что они тоже могут отправиться на поиски генетических лабораторий. Особенно теперь, когда точно известно о смерти полковника Зимина.
- Восемь человек, целая группа! – заметил Тишина. – Но что-то их немного! И где же гражданские?
- А с чего ты взял, что среди них будут гражданские?
Вопрос остался без ответа.
- Неважно сколько их, – произнёс Антонов. - Важно то, что они уже здесь. И они тоже ищут “Гамму”. И что им известно - мы не знаем!
- Может, положим, их прямо сейчас? – Мрак сплюнул на бетонный пол.
- Нет, нельзя. Да к тому же им теперь не перебраться на другую сторону.
- Дело ваше! – пробурчал Мрак.
- А если они тоже продолжат путь по техническим туннелям? – спросила Катя.
- Тогда да, может и доберутся.
Наёмники конкурента, тщательно осмотрев место, где совсем недавно стоял метромост, потоптались на месте и удалились обратно в тот же туннель, откуда пришли.
- Скатертью дорога, неудачники! – проводил их взглядом Скат.
Несколько минут мы выждали, а затем Мрак включил свой фонарь.
- Так что вы говорили про мутантов? Крысы? Это местные твари? – повторил ранее заданный вопрос Тишина.
- Да, один из видов, – подтвердил я, а затем обратился к Караваеву. – Паша, а откуда они вообще взялись?
- Да чёрт их знает. Мне один из наших стариков рассказывал, что разведка, году в 1992 или чуть позже, нашла какой-то перекрытый ранее туннель. Связь с ними неожиданно пропала, да и группа тогда так и не вернулась. А крысы с тех пор начали приходить именно с той стороны комплекса. До туннеля пытались добраться, хотели его взорвать – но так и не вышло.
- Почему?
- Вот этого не знаю. Что-то им помешало тогда. Да и Зимин особо не был в этом заинтересован.
- Наверное, сбежали из местных лабораторий? – предположил Мрак. – Один из многочисленных экспериментов?
- Скорее всего. Только я не пойму, для чего вообще с крысами проводить такие опыты? Что из них хотели получить?