С этими словами он разжал кулак, приоткрывая Искру, вокруг которой мгновенно забурлило пламя и выплеснулось через всю комнату.
— Ложись! — крикнул Джек, приседая у кресла и накидывая на себя и отца драконий плащ. Он едва мог его держать — так нагрелась подкладка, но огонь она не пропускала.
Когда он опустил плащ и выглянул, обугленный пол перед креслом дымился, а шестерёнки за спиной мерцали потрескивающим голубым пламенем. Часовщик исчез, а над порогом зловеще колыхалась целая туча сине-зелёных жуков. Джек прицелился и сбил одного последним дротиком, но остальных это нисколько не испугало. С угрожающим жужжанием рой двинулся в комнату.
— Джек! — окликнула Гвен из-за горящих шестерён.
— Вижу, — кивнул он, отбросил бесполезный пистолет и выхватил из сумки медный шарик на цепочке, похожий на игрушечный.
— Подпусти их поближе… — Девочка достала из кармана такой же шар.
Злорадно потрескивая, жуки развернулись широким фронтом и продолжали наступать.
— Ну как, достаточно? — прищурился Джек, продевая палец в кольцо на конце цепочки.
— Давай! — скомандовала Гвен.
И оба швырнули шары.
Оторвавшись от цепочек и раскручивая магнитные сердечники у себя внутри, электрические гранаты врезались в скопище жуков. Жуки встретили их фиолетовыми разрядами, но немедленно получили достойный ответ. Комнату заполнила паутина ветвистых молний, издающая оглушительный треск, и жуки посыпались на пол, сверкая искрами и взрываясь. Остаток роя поспешно ретировался в коридор.
— Ура-а! — Девочка победно вскинула кулак. — Я же говорила, что электромагниты пригодятся!
Однако мелкие победы Джека не волновали. Он стоял на коленях перед креслом, держа за руку отца.
— Папа, ты слышишь меня? Ответь, пожалуйста!
— Джек, у нас нет времени! — Гвен обежала вокруг часового механизма и пощупала раненому пульс. Кивнула: — Он пока держится… Ты слышал, что сказал Часовщик? В полночь этот негодяй вставит Искру в Сферу Нерона и сожжёт весь Лондон! Если его не остановить, погибнут миллионы людей!
Не отвечая, Джек продолжал вглядываться в лицо отца.
— Папа, очнись! Без тебя я не смогу. — Он полез в сумку и достал алый с золотом шар, который нашёл в оружейной. — Посмотри, он такой красивый — наверняка мощный! Скажи, можем мы его как-то применить? Только скажи как — и всё!
Щёлк!
Гвен шагнула к двери:
— Осталось семь минут! Пора, Джек!
— Папа, пожалуйста! Ты мне сейчас очень нужен!
Он вложил алый шар отцу в руку и в отчаянии прижался к ней лбом.
— Джек?
Голос был не Гвен. Подняв голову, Джек встретил усталый взгляд раненого.
— Папа!
— Сынок, этот Часовщик, он…