До нужного нам места оставалось не так много. Стоило только миновать ущелье, взобраться на перевал, спуститься с него, как мы окажемся в очередной долине.
– Райский уголок! – рассказывал Алексей. – Все, что вы увидите раньше, это как плотник супротив столяра, – пошутил он. – Так вот, на северной оконечности долины и находится то, что вам нужно. Маяк издалека виден.
– Маяк?
– Именно. Самый настоящий. Высоченный! Из красного кирпича.
Хотя после всего, что я здесь уже видел и о чем мне рассказывали, стоит ли удивляться маяку в глубине гор?
– Сразу за ним вход в еще одно ущелье, вот там все и находится, – закончил свой рассказ Солдатенков. – Правда, вход в него нужно еще найти. Но если точно знаешь, что он там есть, обнаружить его – вопрос времени.
– Алексей, а как вы сами там оказались?
– По пятам, так сказать. Человечек один был нужен. Нет, не из перквизиторов. Сумел таких дел натворить, что награда за него была чуть ли не такая же, как за голову одного моего знакомого эмоционала. Всем миром вскладчину на нее собирали.
– Ну и как, удачно охота прошла?
– Да. Кстати, Игорь, как себя чувствуешь? Жадр у меня завалялся. – Солдатенков посмотрел с ожиданием.
– Давай, сколько есть.
За его информацию, потребуй он, я бы и свои отдал не задумываясь.
Пока дно ущелья представляло собой скопление камней самой разной величины – от гигантских валунов до обкатанной водой гальки. Но все одинаково скользкое – вода была везде. То она вырывалась наружу буйным потоком, то пряталась внизу. И еще вечный низовой ветер, который заставлял время от времени зябко ежиться, несмотря на всю одежду, которую мы на себя напялили. Наконец путь привел нас к каменистой осыпи, где на самой вершине виднелась седловина. Тот самый перевал, который и должен стать последним перед тем, как нам предстоит попасть в чудесную долину.
– Привал, – объявил я.
Предстояло набраться сил перед тем, как начинать взбираться на кручу, когда камешки то и дело будут выскальзывать из-под ноги. Поодиночке, группами, а то и настоящим оползнем. Знать бы еще наверняка, что мы пришли в нужное место. Возможно, где-то не там свернули, в другом месте не туда поднялись, и в итоге, когда заберемся наверх, перед нашими взорами предстанет копия того ущелья, по которому мы только что шли. «И определенность появится, – прикинул я взглядом предстоящий путь, – примерно через два часа».
– Птицам хорошо! – вздохнул, проводив взглядом полет какого-то пернатого создания, Демьян. – Помахал немного крыльями – и ущелье перелетел. А тут ножками добрых полдня ушло.