Пора было лезть внутрь, но я все тянул. Что-то определенно шло не так, и мне все не удавалось понять, что именно. Что-то существенное ускользало от моего понимания. Еще несколько крайне осторожных шагов, когда я даже дышал через раз, но упрямое чувство, которое предупреждало о неведомой опасности, никуда не исчезло. Но и до обладателя смутно белевших в темноте ног оставалось так мало! И в тот самый миг, когда я, напружинившись, готовился к решающему броску, перехватив пистолет так, чтобы нанести перквизитору удар рукоятью по затылку (и тысячу раз дьявол бы с тем, что оружием бить нельзя), почувствовал, как в мой собственный затылок уперся ствол.
– Не дергайся!
Голос был негромким, чуть хрипловатым и абсолютно бесстрастным. Оставалось только позавидовать хладнокровию его владельца, что я, наверное, и сделал бы, если бы кто-то еще не вонзил мне кулак в живот. Так сильно туда меня еще не били. Боль пришла настолько жгучая, что уронила на колени. Заодно лишая всего запаса воздуха в легких. Заломив кисть, у меня забрали пистолет. Затем последовал удар подошвой берца в плечо, роняя меня, все еще скрюченного, боком на землю.
– Постарайтесь без лишних повреждений – его как будто кто-то специально сюда послал. Неплохой экземплярчик, а главное, вовремя, – сказал кто-то. Все так же, подошвой, голову повернули так, чтобы лучше разглядеть лицо.
– Гляди-ка как размалевано! Можно сказать, в лучших традициях! Да, наверняка он здесь не один.
– Разберемся и с ними, – уверенно заявил тот, который, по всей видимости, был у них главным. – Пихля, ну и горазд же ты дрыхнуть!
Последняя реплика явно предназначалась типу, на которого я охотился, перед тем как стать добычей самому. И я был готов грызть землю от злости. От своей тупости, самонадеянности, даже идиотизма. Мне приходилось раньше слышать это имя, а скорее всего, кличку. На южном побережье, и Пихля был среди тех, кто похитил Леру. Как все было просто! Прийти сюда не в одиночку, как полный кретин, а втроем. С надежными Остапом и Трофимом, которые смогли бы меня подстраховать. И тогда бы не случилось того, что случилось.
– Долго еще будешь валяться?
Новый удар носком обуви был не слишком силен после того, что я получил в живот. Но попал он в нужное место – под ребра. И потому боль пришла если и меньшая, но ненамного. Странное дело, именно она и привела меня в чувство.
– Встаю, встаю!
Главное было показать голосом, что мне все еще больно и что я полностью покорился ситуации. Не переигрывая. Если сделать его слишком испуганным, он насторожит. По той самой причине, что трус не полез бы в одиночку к ним, к самим перквизиторам. Но и чересчур отважным делать голос тоже нельзя. Он должен быть где-то посередине.